眼を逸らさずに

昨年、米国クラシックでは一頭のスターが誕生した。
無傷の６連勝でラン・フォー・ザ・ローゼスを制覇。
後続につけた着差は実に６馬身半。
大楽勝だった。

その強さに人々は２８年ぶりの三冠馬誕生を確信した。
また、デビューからの３戦は芝で圧勝していたこの馬。
秋には凱旋門賞に挑戦という、とてつもないプランも噂されていた。
彼は世界の競馬ファンの夢となった。

そんな人々の思いを乗せたトリプルクラウンの第２戦。
彼はゲートに納まりスタートを待っていた。
だが、前扉が開く前に彼はゲートを破り飛び出してしまう。

直ぐに捕まえられて大事には至らなかった。
その後の馬体チェックも問題無かった。
ただ、スタート地点へ戻るとき鞍上は頻りにトモを気にしていた。

再スタートは全馬揃ってゲートを出た。
彼は徐々に内に切れ込み中団馬群にポジションを取ろうとする。
その時だった。

騎手が手綱を引いた。
彼は頭を上げズルズルと後退する。
そのまま、競争を中止した。

右後脚球節脱臼、及び数箇所の粉砕骨折。
通常ならば即時に予後不良と判断される。
極めて重度な故障を発症した。

人々は彼を助けたいと願った。
手術は５時間以上にも及んだ。
２０本以上のボトルが埋め込まれた。

手術は無事に終了した。
だが、それでも彼の命はコイントスだといわれた。
表か裏か、つまり五分五分。
常に予断を許さない状態だった。

それでも彼は耐えた。
暴れることも無く。
運命に身を委ねるように。

その後、彼は順調に回復していった。
自分の脚で立ち、外で青草を食むことができるくらいに。
彼の未来に光が差して来たかに思えた。

だが、結局力尽きてしまった。


事故から８ヶ月。
この間、彼は幸せだったのだろうか。
苦しませただけだったのだろうか。
所詮、人間のエゴだったのだろうか。

私には分からない。
分からないが眼を逸らしたくはない。
全てを受け止めて行きたい。

それが競馬だから。
私の大好きな競馬だから。