この夏、高知へ所用で出かけた際に立ち寄った、高知県立牧野植物園の散策路を描きました。
起伏のある雑木林の中にあり、石段というより岩段といった方がよさそうな坂道。苔で覆われ、ちょうど雨上がりで滑りやすく、慎重に慎重を重ねて上り下りしたものです。
立て札に「遍路道」（へんろみち）の文字。牧野植物園のある高知市五台山には、88カ所四国霊場31番札所の竹林寺があります。
「林の中に足場の良くない散策路を造って、この名前を付けたのかな」
「いや、実際にお遍路さんが歩いていたところに、植物園ができたのではないだろうか」
テレビドラマ「相棒」の特命係・杉下右京のセリフ「細かいところまで気になってしまうのが僕の悪い癖」とばかり、植物園に電話で尋ねました。
答えは明解でした。
「植物園の建設は、もともと竹林寺の敷地の一部も含めて、できるだけ自然を残しながら進められたと聞いています。新しく造ったのではなく、あった遍路道をそのまま残した、と言っていいと思います」