宇宙を旅した桜ー稚木の桜、その後の成長の様子
２０１１年１月１８日日東京読売新聞本社科学部山田記者から突然の電話がありました。
内容は「宇宙を旅した桜ー稚木の桜、のその後の成長の様子を取材したいとの事でした。
高知ファンクラブで、佐川町尾川小学校が育ててくれているこの宇宙桜が成長して、今年には花を咲かせそうだと言う内容を紹介してくれたのを早速見た山田記者からの相談でした。
ここで少し宇宙を旅した稚木の桜の紹介をしておきます。
稚木の桜は佐川町出身の牧野富太郎博士が佐川町尾川で発見した、桜で実生から種を蒔き、発芽して１年後には花を咲かせる大変珍しい桜です。
その桜の種を尾川小学校の児童が採取して宇宙へ送りました。
２００８年 ５月２４日 尾川小学校児童の手で発見の地尾川で稚木の桜の種を採取
２００８年 ７月下旬 （株）有人宇宙システムがその種をアメリカ航空局（NASA）へ届ける。
２００８年１１月１５日 アメリカヒューストンのNASA航空基地よりスペースシャトルで宇宙へ旅立つ
地球上空約４００ｋｍを時速２７，５００ｋｍで飛行を続け、その速度は１時間３０分で地球を１周する速度で、１日に地球を１６周し、８ヶ月半、地球を約４，０８０周しました。
２００９年７月３１日若田光一宇宙飛行士とともに無事地球に帰還。
２００９年９月７日 （株）有人宇宙システムの手により、採取の地佐川町尾川へ運ばれ、尾川小学校児童に無事変換されました。
２００９年１１月中旬この宇宙を旅した稚木の桜が日本で最初に５本発芽しました。その後１２本の桜が発芽し現在１７本の宇宙桜が生長している。
２０１１年１月２０日この桜のその後を取材するために山田記者が佐川を本日訪問しました。桜は全長１ｍ３５ｃｍ程に成長し、花芽をつけており、今年の春には宇宙を旅した１４の桜の中で最初の宇宙桜を咲かせる事でしょう。
２０１０年１月日本で最初に発芽した宇宙桜の様子。
２０１１年１月２０日の宇宙桜の様子
２０１１年１月２０日花芽をつけている宇宙桜の様子。今年の春には世界初、日本発の宇宙を旅した桜が咲く？
