ＭＲＩの歴史的論文（１５）

高速勾配エコーのきっかけとなったのが，FLASHという名前で知られるパルスシーケンスです．このシーケンスは，

FLASH Imaging. Rapid NMR Imaging Using Low Flip-Angle Pulses
A. Haase, J. Frahm, D. Matthaei, W. Hanicke, and K.-D. Merboldt
Journal of Magnetic Resonance vol. 67, 258-266 (1986)
Received October 2, 1985

という論文に初めて掲載されています．ただし，彼らのグループ（Max Plank Institute，Gottingen）は，ほぼ同時に，Magnetic Resonance in Medicine（Frahm筆頭）に，Rapid NMR Imaging of Dynamic Processes Using the FLASH Techniqueという内容が似通った論文を，約2週間後に投稿しています．これは，二重投稿すれすれのものかも知れません．

さて，FLASHというのは，Fast Low-Angle Shotの略で，直訳すると，「高速低角度励起」ということになります．すなわち，小さなフリップ角（核磁化を倒す角度，たとえば１５°）の励起を，高速（数10ms以下）で繰り返すことにより，核磁化の飽和を抑制して，ある程度の強さのNMR信号を確保しつつ，高速に撮像する方法です．

この方法は，それまで，スピンエコー法で実施されていた数100msのTR（繰り返し時間）を，最短数ms程度にまで短縮することにより，撮像時間を約100分の1程度の，数秒程度にまで短縮することに成功しました．

ただし，その頃，すでに数10ms程度の撮像時間が提案されていたエコー・プラナーイメージングに比べると，時間短縮が中途半端で，評価が分かれたことも否定できません．

ＭＲＩの歴史的論文（１４）

さて，これまでのお話を，簡単にまとめておきましょう．

ＭＲＩは，1973年のLauterburの論文からスタートしました．そのとき提案された方法は，プロジェクション法という，投影スペクトルから原像を復元するＸ線ＣＴと同じ手法でした．

その後，それに直接刺激されて，Ernstが，1975年に，現在のＭＲＩの標準的方法であるフーリエ法を提案しました．ただし，ＦＩＤを直接使った方法だったので，位相歪みの問題は，解決されませんでした．

ＭＲＩの真に実用的な方法は，1970年代末に，スコットランドのAberdeen大学にいたEdelsteinらによって提案されました（Spin warp法）．この方法は，二次元断層面を決定するスライス法，静磁場や勾配磁場の不均一性にほとんど影響されない，勾配エコーを用いたフーリエイメージング法を提案し，1980年代におけるＭＲＩの発展を決定づけました．

1980年代に入ると，臨床用ＭＲＩが，世界各地で開発されましたが，1980年代の始め頃に，世界のトップに立ったのが，UCSF（カリフォルニア大学サンフランシスコ校）でした．彼らは，超伝導磁石を用い，0.35Tという，当時では常識を破る高磁場と，スピンエコー法を用い，マルチエコー，マルチスライスで，鮮明な画像を取得し，その後の臨床用ＭＲＩの方向性を決定づけました．

上に示すのは，（株）東芝のＨＰをコピーしたものです．1982年の国産初のＭＲＩの開発が誇らしげに記載されています．それに参画できた私としても，貴重な体験をさせていただきました．

明日からは，1980年代の半ばからＭＲＩの高速化に大きく貢献した，高速勾配エコー法の解説を致します．

ＭＲＩの歴史的論文（１３）

上に，この論文に掲載されている，マルチスライスで撮像された画像を示します．この論文は，それまで，せいぜい0.15Tでしか行われていなかった全身ＭＲＩを，2倍以上の磁場で行ったという点と，マルチスライスを実装したという点で，その後のＭＲＩの開発に，大きな影響を与えました．

ところが，その２，３年後には，1.5Tの超伝導磁石を用いた全身用ＭＲＩが，いくつかのメーカーより提案され，磁気共鳴医学会（ＳＭＲＭ）大会などでは，高磁場（1.5T）の優位性を主張するＧＥ社と，低磁場（0.35T）の優位性を主張するDiasonics社（UCSF）の間で，激しい論争が行われました．

これらの論争を経て，1990年代には，1.5Tの静磁場が全身用ＭＲＩの標準となりましたが，2000年代の終わり頃には，1.5Tの静磁場が，3.0Tの静磁場にその標準を譲る可能性もない訳ではありません．