『レインボウ・カフェ』＆『カイルア・キャンディー・カンパニー』（２）

＜カイルア・キャンディー・カンパニー＞を探して

コナを訪れたときに購入する、定番のお土産に、
Kailua Candy Company(カイルア・キャンディー・カンパニー)の、
ハンドメイドのチョコがあります。

ひとつひとつ手作りしたチョコの味わいは、
「アメリカのチョコレート店トップ１０」に選ばれたという折り紙つき。
はじめて購入したときから、すっかり気に入ってしまいました。

２０１０年１月８日：午後３時３０分

ターゲットでのショッピングを終え、
コンドミニアムに戻る予定だったところ、
「やっぱり、今買っておきたい。」と、妻が言い出したので、
カイルア・キャンディー・カンパニーに立ち寄ることに。

車に乗り、Kuakini Hwy.とKaiwi St.の角まで移動する間、
「もしかしたら、お店が無くなってるかもしれないよ。」と、
ぼくは不安を口にしました。
「ええ？どうして？」
「今日まで、お店の前を何度か通ったけど、看板を見た覚えがないんだよ。」

カイルア・コナを象徴するロゴマークの看板が、
車で通り過ぎる折に、目に触れなかったのです。
「そんなぁ。ほんとに？」
「うん・・・。」
「ほんとに、見なかった？」
なおも聞き返す妻に、通りすがりの印象でしかないぼくは、
「とりあえず、行って見るしかないけど。」と答えるほかありません。

見覚えのある建物の前まで来たとき、不安は確信へと変りました。
「ほら、看板も出てないし、中は真っ暗だよ。」
「え～～っ？」
助手席で愕然とする妻。
Ｌ字型の建物の角でオープンしていたお店が、見当たりません。
それでも、以前訪れたときと同様、
一旦裏手の駐車場へと車を乗り入れました。

「どうしちゃったのかな？　つぶれちゃったのかなぁ？」
明らかに空き店舗となっている建物を見てショックを受けた妻は、
もはや車から降りようともしません。
じつは、今回の旅行にあわせて、
妻は最新のガイドブックを買っていたにも拘らず、
旅行バッグに入れて持ってきたのは４年前に出版されたもの。
そのため、最新の情報が一切分からず、
手元にあるガイドブックでは、お店の住所も元のまま。

「念のため、お店を覗いてみるよ。
　もしかしたら、移転の案内が貼ってあるかも。」
そう言いおいて車を降りると、空きとなった店舗へと近づいていきました。
入り口へと続く階段を上がろうとしたその時、
ステップに一匹のゲッコー（ヤモリ）が、
ピタリと止まっているのに気づきました。

「キレイだなぁ。」
それはそれは、
思わず見惚れてしまうほど、色鮮やかな緑のゲッコーでした。
（あっ！せっかくだから、カメラで撮っておこうかな。
　でも、カメラは車の中に置いて来てるし、
　取りに戻っている間にいなくなってしまうかもしれないなぁ。
　どうしようかな～？）
などと躊躇していると、うしろから女性の声が！

“May I help you ？”
「えっ？」
振り向くと、
黒髪に褐色の肌、タンクトップに短パン姿、
スラリと伸びた長い脚が否応なく目に飛び込んでくる、
それはそれは、思わず一目惚れしそうなほど綺麗な女性が、
片手に大きなタグの付いた鍵を持って立っていました。
しかし、その表情は、なぜか困惑気味。

「あ、いえ。」
とっさに、頭の中で、
（ゲッコーの色があまりにキレイなので、写真を撮ろうかどうしようか迷っていたんです。）
と、英語でどう言えばいいのかを考え出したぼく。
同時に、ひとつの疑問が・・・。
（なぜ彼女は大きなタグの付いた鍵を持って、困惑気味にぼくを見ているのだろうか？）

だが、ふたつの答えを導き出す前に、
（そうじゃないだろ！）と、頭の中で、
もうひとりのぼくがツッコミを入れてきました。
（ああ、そうだった！）
危うく本来の目的を忘れるところだったぼくは、慌てて彼女に尋ねました。

「あ～,Excuse me.
  Do you know え～と、where is the Kailua Candy Company？
　あの～、When I came  here、・・・ 4 years ago,
　the chocolate shop was here.」
（４年前ここに来た時、カイルア・キャンディー・カンパニーという店があったんだけど、知りませんか？）というつもりで訊ねると、
意味は通じたようで、困惑していた彼女の表情が柔らぎました。

「ああ、そういえば、〇〇〇〇だった。
　でも、〇〇〇〇〇ないわ。
　今は、〇〇〇〇〇カロのコーストの〇〇〇〇〇〇〇〇だと思うよ。」
「コースト？」（海岸沿いに移転したと言っているのか？）
聞き取り切れなかった彼女の英語をなぞるようにぼくがリピートすると、
女性は急に自信がなさそうな表情で後ろを振り向き、
「ジェーン、〇〇〇〇〇〇だった〇〇〇の店って、
　コーストッの〇〇〇だったよね？」と、
２０メートルほど離れた店先で段ボール箱を抱えた金髪の女性に向かって大きな声で尋ねました。

どうやら、目の前の彼女もその店のスタッフのようで、
ジェーンと呼びかけられた女性からは、一瞬の間を置いて答えが返ってきました。
「そうよ。カースコのあるところ。もう随分昔に越したわよ。」
その返事を聞いた瞬間、「」ぼくは理解しました。

コースト（海岸）じゃなくて、
大型ディスカウントストアの“Costco”のことを言っているのだと。
さらにジェーンと言葉を交わし、確信を得た目の前の女性は、
Costco のあるカロコ地区への行き方を説明してくれました。
（とりあえず、コストコまで行けば分かるだろう。）
彼女の説明を全て聞き取れないまでも、
Costcoのある場所を知っているぼくは、笑顔で頷いてみせました。

ゲッコーのことなど頭からすっかり消えているぼくは、
説明を終えた綺麗な彼女に何度も礼を言って別れ、車へと引き返しました。
運転席のドアを開け、乗り込む前にもう一度女性のほうを見ると、
彼女は、ぼくが立ち止まっていた階段脇のドアを開けようとしていました。
そして、そのドアには[Toilet]の文字が！！
それを見た瞬間、
彼女がなぜ大きなタグの付いた鍵を持ち、困惑した表情でぼくを見ていたのかという疑問が解けました。

「そうか、そうか。」ひとり納得しながら車に乗り込むと、
「なに？なに？・・・お店のこと分かったの？」と妻。
「あ、いや・・・そうじゃなくて、いや、そうなんだけど・・・。」
くわしく説明するのが面倒臭かったので、
とりあえず、Costco の辺りにお店があるらしいから行ってみようと説明し、
車を走らせることに。

Kaiwi St.から１９号線に出て、北に向かいHina Lani St.へ右折。

場所は分かっていましたが、Costco に立ち寄ったのはこの日がはじめて。
ほぼ満車状態の駐車場になんとか車を停めたまではいいけれど、
よくよく見回してみれば、
ここにカイルア・キャンディー・カンパニーがあるとは、
到底思えません。
（行けば見つけられるだろう。）と甘く考えていたのが間違いのようで・・・。
「ねぇ、ほんとにここなの？」と、妻も疑わし気。
「Costco のあたりって言ってたのは間違いないんだけどな～。」
それでも、巨大な倉庫のような店内まで入って見ましたが、
どう考えても店内にあるはずがありません。

「しようがない。あの人に訊いてみよう。」
のんびり探している時間もなくなってきたので
思い切って、入り口に立っていたスタッフに尋ねてみることに。
すると、意外にもあっさりと答えが！
「ああ、そのお店なら、そこのKamanu Streetへ出てまっすぐ行けば、
　Subwayの向かい側にあるよ。」
「サブウェイ？」
「そう。」
たしかSubwayの向かい側にあるのはレインボウ・カフェだったはずだと思ったぼくは、念のためもう一度聞き返したのですが、間違いない様子。
「どういうことだ？」
半信半疑なまま車へと戻り、
それでもすぐさま、教えてもらった通りに行ってみることに。

今度こそ、たどり着けるだろうか？
助手席の妻とふたり、道の両側を注意深く見ながら進んでいくと、
右手にSubway、
左手に４日前に訪れたレインボウ・カフェが見えてきました。
「やっぱり、あそこがレインボウ・カフェでしょ？」
そう口に出した次の瞬間、

「？！・・・あったーーーー！！！」

妻と同時に、車内一杯に響く叫び声を上げていました。
なんと、捜し求めていたカイルア・キャンディー・カンパニーが、
レインボウ・カフェの真横に！！！

「ここだったのかぁ～！」
やっと見つけた安堵の気持ちと同時に押し寄せたのは、
４日前になぜ気づかなかったのだろう？という徒労感。
「こんなに、はっきり書いてあるのにね。」

われながら、注意不足を嘆きながらも、
お店の前の駐車スペースに車を停め、
やっとのことでカイルア・キャンディー・カンパニーに到着。

　　　　　　　　　　　　

お店では、母親と５歳くらいの娘が買い物中。
ぼくたちが入っていくと、その親子の対応をしていた女性が、
「どうぞ、自由に見てて。」と声をかけてくれました。
夕方近くということもあってか、店内はほかに客もなく静か。
しばし、妻とふたり、どれをお土産にしようかと見て回っていると、
母娘の応対を終えた女性が、試食用にサンプルを持って来てくれました。

美味しいチョコレートをつまみながら、
「ここのチョコレートの大ファンなんですよ。
　どうしても、買って帰りたくて。」
と、妻に代わって説明。
「４年前にあった場所へ行ったら、お店がなかったのでビックリしました。
　探しましたよ。」 
「あらあら。それじゃ、あなたたちが来た後かしら。
　４年前に、ここに移ったのよ。」
「そうだったんですか。」

やはり、２００６年はひとつの境目だったようです。
まさか、３日前に訪れたＵＣＣコーヒー・カンパニーで聞いたのと
同じような説明を受けるとは思いもしませんでした。

一通り試食した後、お気に入りの、
Macadamia Nut Honu(ホヌの形をしたマカダミアナッツ)

　よくあるハワイ土産のマカダミアナッツとは大違い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　美味しいです。

Kona Gold Coast Truffles　と、

詰め合わせのMost Popular Half Pound を購入。

４日前に気づいていさえいれば、
どうってことのない買い物だったのに、予定時間をはるかにオーバー。
それでも、希望通りのお土産をゲットしたところで、
急いでコンドミニアムに戻り、チョコを冷蔵庫の中へ。

今日は金曜日。
予定していた無料のフラ・ショーを見るため、
ケアウホウ・ショッピング・センターへと向かいました。

Mahalo, a nui loa.

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