脳内麻薬は存在するのか？

　４．脳内麻薬は存在するのか？

• 脳内神経系にアヘン剤受容体のあることが確認された。
• マウスの脳のある部分を電気刺激すると、痛みに対する反応を大幅に減らせる。

　　電気刺激により脳のモルヒネ類似物質を活性化し、痛みを和らげる神経系が

　　働くのでは？

 

　　　　　　　脳がアヘン類似物質を生産しているはずだ。

　　　　脳の中にモルヒネそっくりの生化学系が存在しているに違いない！

 

　　スコットランドのアバーディーン大学では、二人の研究者がこの課題に

　取り組んでいた。

　　ハンス・コスターリッツ教授と講師のジョン・ヒューズである。

　

　　二人は、脳の中にある無数のモルヒネ類似物質候補を、ふるいにかける

　ことから始めた。

　　屠殺場から毎日30頭分のブタの脳を持ってきて部位をすりつぶし、

　いろいろな化学物質を抽出する。

　　これには、ヒューズの抽出に関する化学知識が役立った。

　　mg単位のわずかな量の化学物質を抽出して、モルモットを使い、

　モルヒネ類似効果があるかどうか確かめる。

　　根気のいる仕事だ。

 

　「先生、モルヒネ類似物質と受容体の結合はゆるいので、

　すぐ離れてしまうため、効果が確認できないのではありませんか？」

　「いや、モルヒネの強力な効果を見れば、それはないはずだ。」

　「受容体が鍵穴とすれば、モルヒネ類似物質は鍵だ。ぴったりあう鍵が必ずある。」