この物語は著者の新たなる傑作ではないだろうか？
最後は感動的なフィナーレとなるファンタジー。
同じ教室に、同じアルバイトの中に、同じ職場に、同じ地下鉄で通勤していた人の中に彼はいたのだろう。
定年の日に倒れた男の〈幸福〉とは、心揺さぶる、愛と真実の物語。
竹脇正一（まさかず）は６５歳を迎え、めでたく定年となった。
子会社に出向となり役員となっていた。
そして、その送別会は盛大に行われた、だがその帰りの地下鉄の中で、花束を抱えたまま倒れてしまった。
意識不明状態で病院に担ぎこまれる。
嘗ての同期入社だったが、今は親会社の社長となっていた堀田憲雄（のりお）が、今まで竹脇の事を、一社員としてしか認識していない事に気付く。
気まぐれに、竹脇を見舞いに病院を訪れるのだが、意識不明の嘗ての親友の姿を見て、直ぐに過去に帰り号泣するのだった。「あー、何だってよォ、タケちゃん」忘れかけていた友の名を呼んだ。
竹脇の妻の節子は、この堀田の突然の訪問に戸惑う…。
正一と節子とは、似たような境遇で育った。
正一は捨て子だったし、節子は両親が離婚し、それぞれが家庭を持ってしまい、自分の居場所がなくなってしまった。
正一は節子に連れられて、その両親と結婚の報告をしたが、節子にはあまり興味がないようだった。
節子はそんな両親に対して、縁を切る覚悟を決めての対面だった。
そんな正一と節子との間に、長男の春哉が誕生した。
正一はこの子を捨てるなんて事が出来る訳がないと確信し、自分を捨てた親に対して憎悪が増すのであった。
しかし、春哉を幼くして病気で失う事になる…。
夫婦間に溝が生まれ、危機に陥ったが、かろうじて長女の茜がいた事で、何とか繋がったのである…。
娘婿の大野武志は、親もいない大工見習だが、竹脇正一の事を「おやじ」と呼び、そして節子の事は「おふくろ」と呼び、本当の親同然に慕っていた。
一人娘を奪う事の恐ろしさのあまり、正一を恐れたのだが、おおらかに反応してくれ、結婚も認めてくれた。
婿養子になってもいいと思いそう申し出たが、「タケワキタケシ」ではゴロが悪いと拒否された。
どこまでも優しかったのだ。
正一にとって唯一の幼馴染、いや兄弟同然ともいえる、大工の棟梁永山徹の許で働き、武志は太鼓判を押されていたのである。
正一としては何の愁いもない。
そんな「おやじ」が死にかけている状況で、大野武志は気が気ではなかった。
ずっと付き切りの節子の身体を気遣い、昼間は現場を渡り歩いて働き、夜は「おやじ」についていようとする。
武志がついていても、何の役にもたたないのだが、とにかく「おやじ」が心配なのだった、死なれたら切なくてどうしょうもない…。
それだけではない、こ難しい事は普段はいわない親方が、「義理は義務だぞ、実の親子なら適当にやってもいいが、義理は義務を果たさなければならない！」と厳命されたのだった。
やくざになるしか道がなかった、どうしようもない自分を、いっぱしの大工にしてもらった大恩人の言葉である。
武志はこの言葉通り義務を果たそうとしているのだ。
節子と入れ替わり、なんと親方が見舞いにきた。
武志はせっかくだからと、二人きりにしてあげようと、自分はファミレスでオムライス等食って時間を潰す。
実は正一は意識不明の状態ではあるのだが、皆の喋る事も、又自分の視界の中にあれば、顔を判別する事も出来ていたのだ。
ただ問題は、体を動かす事も、声を出す事も出来ない状態なのだが…これがもどかしい。
その正一は、不思議な体験をする事になる。
魂だけ抜け出し、様々な人と出会い、様々な体験をするのである。
それは単なる夢ではなく、実体験として記憶に残っているのである。
この事がこの物語の一種のキーになっているので、詳しくは書かずにおいた方がよいだろう。
高貴な年上の女性マダム・ネージュ、謎の女性入江静，隣のベットで同じように昏睡状態の８０歳のじーさん榊原勝男、そのカッちゃんと子供頃の浮浪児のリーダー各であり、カッちゃんの初恋の人であるはすっぱな峰子。
これら登場人物は見事にリンクしていたのである。
その上、嘗て学生の頃、喫茶店でアルバイトしていたが、そこに現れた古賀文月とは、その後恋人通しになり、そして正一から別れを告げた事を悔恨していた、その人が、当時そのままの姿でベットの足元にいたりした。
それにしてもまったく動けないし何の苦痛もない状態で、相手の認識も声も聞こえている正一は、担当してくれているベテラン看護師の児島直子を、何故かどこかで見た事があると感じ、やっと思い出した、荻窪駅から地下鉄に乗り合わせた美女である。
毎日ではないにしろ、二十年以上も一緒に通勤していたのだ。
児島直子の方は正一が病院に搬送された時から、はっきりと気付いていた。
その児島直子が、正一がちゃんと聞こえている事に気付くのだった…。
「泣かせの次郎」の真骨頂、快心の作品、是非とも一読してみて下さい！！
これだけの作品を、１３日の金曜日に投稿しては、後生が悪いので、大安吉日の１４日に変更しました。