すぜけうすサンマ豊漁記 ③

　
「認めるなら話は早い。変な考えだけは起こさないでくれよ。父さんが言いたいのはそれだけだ」。爬虫類の口元がまた少し右にぐいと吊り上った。
「どういうことかしら」。ヴッチは、やっとそれだけ言えた。
「とぼけなくてもいい。私の契約者は非常に有能だ。町をごろつくために野放しにしているわけじゃないんだよ。傭兵というのは情報収集能力に長じているのだから。幼な馴染みと言ったって、あんな負け犬の家系といても、これっぽっちも利益はないんだ。いよいよ困ったら金目当てでたかるためにお前を利用している姑息な奴らなんだから」。
「ユジャはそんな人じゃないわ」。遮るように憤慨の声を出したが、思わず言い澱んでしまった自分の不甲斐なさを、ヴッチは恥じた。
「それはいずれ分かることだ。と言うよりもそんなことで詰まらない思いをする前に、早く縁を切りたまえ。それに、もう一人の男だが、奴がどんな素性かは知らないが、陸のサンマと娘が知り合いだなんてことは、父さんの名誉にかかわることだ。私のことを立派だの、理解していると称えてくれたお前が、そんな奴らと一緒にいるなんて、そもそもおかしな話だとは思わんかね」。表情は全く変わらないが、ヴィトルの語気は強く、冷徹だった。
　
　ヴッチは体が震え、顔が紅潮していくのを感じた。自分には遂げねばならぬ目的がある。そのためには自分が忌み嫌う父を褒め称えもし、自分が侮辱や辱めを受けることも甘んじて受けようという心構えは持っていた。
　しかし、仲間へのそれは許しがたく、成し遂げるべきことさえ吹き飛んでしまいそうだった。いったい父はどこまで自分たちの関係を知っているか想像すると、ぞっとした。そのことで何とか正常を保てた。
「私もう大人ですもの。お父様に言われるまでもないことですわ。私と、現実としてお父様からお金を収奪しようと日夜考えて行動している傭兵の皆さんのどちらを信じるかということじゃないかしら」。
　ヴッチは怒りを鎮め、冷静さを呼び起こして、ふうっとため息を付いて見せた。今日のところはいったん引き下がろう。芝居だろうがそうでなかろうが、平静を装って伏線を張ることにした。ヴィトルが自分を信じているとは思えないが、少なくとも彼が人間ならば、判断を曇らせることもできると考えたからだ。
　きびすを180度返し、ヴィトルに背中を向けた。大きく肩で深呼吸してから、一直線にドアへ向かって歩き始めた。直後に、背中に悪寒が走るのを感じるが早いか、「なぜ名前を変える必要があるのかね。お前には私が付けた素晴らしい名前があるのに」。ヴィトルがヴッチの背中にぴしっぴしっと鞭の様に叩きつけた。
　ヴッチは、振り返らず、聞こえないという態度でドアにたどり着こうと必死だった。
「次に漁船が来るのは、来週の水曜日、つまり1週間後だ。日曜日まで停泊して西の国に出航する。妙な気は起こさないことだ。お前のお友達もただでは済まないぞ」。
　ヴィトルが話し終わるのを待たず、ヴッチはドアを締めた。
　しゃがみこんでしまいそうになる自分の体を立たせることがやっとだった。絶望が体の中を電流のように駆け巡っている。顔には夜を拒むように西日が橙色の光を浴びせ、ゲシャ海を阻む湯気、尖塔、クレーターに埋もれた町を照らしていた。頬を伝う涙さえも容赦なく同じ色に染めていた。
“nojia-temeki-HA-ushokooshi”。
　ヴッチは呪いの様に自分の本当の名前を呟いた。それはヴィトルが最後に彼女へ掛けていた声でもあった。
「私が夢を見る自由は、すぜけうすにはない」。彼女は、この国に縛られていた。