私は首都高速を走りながら指示を出した。
私「他の地方はその地域の者に任せ・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「こちらは首都圏に集中する」
カゲ「・・・・・・」
私「予備の軍を全て首都圏に配置」
カゲ「・・・・・・」
私「予備の龍群を二分し、この車の前方と周辺を警護」
カゲ「・・・・・・」
私「本田、青山、石橋、佐藤、泉屋、加藤、野田・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「川崎、丹羽、西村、星野、淡口、以上を用意・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「首都圏での新たな過去操作を阻ませろ」
カゲ「はい」
過去が操作されて塗りかえられるかどうかは、
簡単にいうと、
変えようとする力と、変えさせまいとする力の、
力関係で決まる。
私は大抵、過去を塗りかえさせない側にいる。
この世で人として生きる者が、
異世界を介して過去を操作しようとする際、
決して破ることのできないルールがある。
自分がすでに既成事実として知っていることは、
絶対に変えられない。
例えば、戦っている敵である人間を、
最初から生まれなかったことにしたいとか、
幼少時に事故死したことにしたいとか、
そういう形で消そうと思っても、
自分がこの世の人間として意識があるなら、不可能だ。
どんなに強い異能をもっていたとしても。
なぜなら、
その敵である人間が現在まで生存していることを、
既成事実として認識してしまっているからだ。
肉を持たない者であれば、
そういう敵の消し方も可能かもしれないが、
当然、そうさせまいとする守備力の抵抗にあうだろう。
過去を塗りかえようとする時空操作戦は、
きれいに勝負がつくことは、あまりない。
ものの見事に狙い通りの結果を出すことは、
よほど際だった名人でないとできない。
それだけに、
今回の日本列島全体を寒波に覆わせた時空使いは、
相当なレベルの者と思われた。
最も防御の固い関東だけ、やりそこねたようだが・・・
私「敵はどこの誰だ？」
カゲ「・・・・・・」
私「まだわからないのか？」
カゲ「はい」
正体を隠蔽するのがうまいのかもしれない。
姿を被覆や偽装で隠すのも得意と考えるべきだろう。
私「ただの寒波ではないのだろう？」
カゲ「・・・・・・」
私「攻め手が来てるのではないか？」
カゲ「・・・・・・」
私「こちらの軍を攻めてくる相手の・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「情報をできるだけ集めろ」
カゲ「はい」
これから戦えば、
おそらく敵方の素性はわかるはずだ。
私「これから東京に防壁を張り直す」
カゲ「・・・・・・」
私「ほかの防御者たちの張る防壁と・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「バッティングしないように調整してくれ」
カゲ「はい」
平素、自然災害による被害が最小限になるように、
防御する仕事をしている者は、
それぞれ自分のやり方で、それを行っている。
神道、密教、陰陽道などの関係者であれば、
それらの伝統的な術式によって行うだろうし、
どの宗教宗派や術派にも属さない者であれば、
ほとんど我流のはずである。
ちなみに私は、完全無所属の完全我流である。
実生活において誰にも教わっていない。
肉を持たない見えない師匠を師匠と呼ぶのは、そのためだ。
実際ほかには、師といえる者が全然いないのだ。
防御者たちは、基本的にお互いを知らない。
通常は横の繋がりなど、ない・・・に等しい。
多くの者は、仕える神仏から命じられたと認識している。
起こりそうだった地震が回避された時など、
とある掲示板などでは、
自分が止めた、と自慢げに語る者がいつも複数現れる。
他の防御者の存在さえ知らないためだ。
それほど、横の繋がりがないのだといえる。
みんな孤独な存在だ。
この国には、
宗教関係者の防御者が、伝統的に多かった。
しかし、彼らをもってしても、
約80年周期の大地震はずっと防げなかったし、
戦争も防げなかった。
1980年代の終わり頃から、
どの宗教や術派にも属さない異能者たちが、
この国に、にわかに増え出したそうだ。
1990年代、そして2000年を越えてからも、
それら無所属かつ我流の仕事師たちは、
次々と現れ続けた。
現れた？
いや、表立っては現れてはいない。
それらの存在を知る者はほとんど皆無に近いから。
みんなただのサラリーマンだったり、
本屋だったり、シェフだったり、風俗嬢だったりする。
そろそろ来るはずの大地震が、
およそ80年おきに南関東を壊滅させるはずの大地震が、
なかなか起こらず首都圏がいまだ安泰なのを、
不思議に感じたことはないだろうか？
東アジア近隣で軍事的緊張が高まっても、
それでも戦争が勃発しそうでしないのを、
不思議に感じたことはないだろうか？
こんな大きな台風が首都圏を直撃したら、
どれだけの被害が出るのかというほどの台風が、
都合良く曲がって逸れてしまうのを、
不思議に感じたことはないだろうか？
いや、別に不思議に感じる必要はない。
まったくその必要はない。
私は車で首都高速に上がってから、
まずはいわゆるC1をぐるりと一周し、
湾岸線やC2を通って、またC1に戻り、
これを何回も一晩中繰り返した。
そしてC2から外環道へ回り、高速を降りて環八を走った。
つまり、東京の中心部を、
渦巻き状にグルグルと回った形になる。
夜が明けた。徹夜だった。
車内で私が具体的に何をしていたかは省略する。
話すと長くなるので。
ただ、これだけはいえる。
ぐったりと、ものすごく疲れた。
翌日の衛星気象画像は、
まるでマンガなどのフィクションのワンシーンのような、
奇妙この上ないものだった。
日本列島全体が冬の雪雲に覆われているのに、
首都圏だけが、小さな円形状にスポンと抜けており、
かろうじて太陽を浴びることができていた。
この日この気象画像を目にして、
不思議に感じた人は、はたしてどれだけいただろうか？
いや、
別に不思議に感じる必要はまったくないのだが。