赤城の山は、あの日限り・・今のところ。

「忠治館、そして滝沢不動尊」

 

以前、群馬の忠治館という宿に泊ったことがある。

その宿名は、国定忠治からとったものらしい。

 

国定忠治といえば、昔から講談や芝居などでよく取りあげられてきた人物。

侠客・博徒として知られた人物なので、実像はともかく、その名前だけは聞いたことがある方は多いだろう。

「赤城の山も今宵限り」の名セリフと共に。

 

侠客は今でいうヤクザで、芝居などで描かれた忠治は、強気をくじき、弱きを助ける、男気のある人物。そのため、かっこいいイメージがある。

では忠治の実像はどんな人物だったか・・をテレビでの特集で見たり、本で読んだりしたところ、殺人がらみの犯罪人の面があった。

ただ、地元では、客に優しかったり、大事にしていたようで、飢饉で地元民が苦しんでいる時は、賭場での収益金を、貧しい人に分け与えて助けていたとのこと。

以前、テレビの番組で忠治を取りあげた時、忠治にとっては地元の民は賭場の大事なお客さんでもあるので、地元の民のことは大事にしていた・・と司会者が語っていたのを思い出す。

そんな面があったので、地元人からは慕われていたのだろう。

その辺からヒーロー像が広がっていったようだ。

 

彼は人望のあった大親分で、子分の数は何百人もいた・・という話だ。

赤城の山一帯では、地元の生んだヒーローであるのだろう。

だからこそ、宿の名前などにも、その名が使われたのだろう。

 

 

忠治館で私が泊った部屋は、離れの部屋だった。そのため、いつもの私の宿相場よりは値段は多少高めだった。

でも、離れならではの贅沢なリラックス感はあったので、全体的に忠治館に対するイメージは個人的に良い。

風呂もよかったし、スタッフの対応もよかったのを覚えている。

 

忠治館に泊った旅行で特に私が忘れられないのは、宿の近くの山道から赤城山に入り、延々とと登っていったこと。

道は、山奥の不動滝まで続いていたのだが、途中にあった滝沢不動尊はとりわけ印象に残っている。

人里離れた山奥に、ひっそりと不動尊はあった。俗世間から隔絶され、まるで赤城山の内部に隠れるように、それはあった。

歩きで山道を延々と昇っていくしか、いく方法はない場所だ。

 

少なくても私が行った時は、その道を歩く人はなかった。

なので、ずいぶん寂しい道にも思えた。

一体一日にどれぐらいの人が行くのだろう。

 

せっかくなのでお参りすると、中に住職さん（？）らしき人がいた。

私がお参りしてると、私の気配を察して、人が来たのが珍しそうに、住職さんが出てきた。こんな隠れ里みたいな場所に１人で居て、寂しくないのかな・・などと私が住職さんを見て思っていたら、部屋の中に招き入れてもらえ、中で少し話しをさせてもらえた。

 

なんでもその不動尊は、上杉謙信がらみの言い伝えもあるそうな。

それを聞いた私が、上杉謙信は大好きな武将ですと答えたから、中に入れてもらえたのかもしれない（？）。

 

中はちょっとした住居っぽくもなっていた。

私の仕事のことなどを聞かれたので、当時の私が仕事上で悩んでいたことを少し話したら、ありがたいお話を聞かせてもらえた。

 

もしかしたら、その住職さん（？）も、あの環境の中で人恋しさみたいなものがあったのかな・・。

なにせ、少なくてもその日は、他に人っけがまったくなかったから。

 

俗世間から隔絶されたような環境であったこともあろう、私は妙に心が落ち着いた。

自分の仕事上気になっていることを、たとえ少しであれ話せたのも、またありがたい話を素直に聞くことができたのも、あの隠れ里的な雰囲気の中だったからこそだったろう。

 

どれぐらいの時間、あの不動尊の建物の中にいただろう。

１５分くらいだったような気もするし、１時間以上居たような気もする。

なにやら、時間の外にいるような気分であった。

 

なんとなく心が軽くなった気分で再び山道に戻り、さらに歩くことしばし。

 

すると、滝が見えてきた。

どうやら道も終わる気配。

 

よく見ると、滝の前にはしめ縄があった。

しめ縄は、どこか宙を漂っているかのようにも見えた。

もちろん実際には決して宙を漂っているわけではないのだが。

 

そして・・その滝の近くには、国定忠治が潜んでいた岩穴があった。

それは滝の手前であった。

 

「幕府の役人たちから追われた国定忠治は、身を隠すために、ここに潜んでいたのか」などと思い、ちょっと穴の中に入ってみたくもなったが、あいにく穴の中には入れなくなっていた。

ちょっと残念・・。

 

その山道に関して言えば、ルート自体は決して険しい登山道ではなかったと思う。

私的には、かっこうの散策路に思えた。

適度な汗はかいたので、やがて宿である忠治館に戻って入った温泉は、格別に思えた。

 

 

赤城山への旅行から帰ってきて、もうけっこうな年月が過ぎた。

だが、赤城山内部に入っていったあの山道の途中に、まるで俗世間から隔絶されたように、ひっそりとあった滝沢不動尊は、今も忘れられない。

 

もしも私があの不動尊で数日でも過ごしたら・・・どんな気分になれただろう。

 

きっと、私自身、俗世間から離れた存在に思えたかもしれない。

 

そんなことを・・今も考える。

 

あの不動尊を思い出すたびに。