小春日和

東京都心より２度ばかり気温が低いという千葉県柏市。なるほど。木々がすっかり秋の色。日差しが眩しく、空が高く、空気が肌に心地よい。ごきげんな小春日和。こんなにいいお天気の日に、目指すは我らががんセンター。

「紗羅、ダイジョーブー？」
枕元にk-ko。内視鏡検査を終えた私のそばでいつものように笑う。

この日、私は採血とCT。そして大嫌いな内視鏡検査。この春見つかった食道がんを化学療法で治療し、退院してから２度目の検査です。検査結果は11月30日。完治にはまだまだ時間がかかりそうな・・そんな今日の手応えでした。

k-koはがんのキャリアで、この厄介な病気の先輩でもある友人です。この日、k-koは入院。新たに出来た食道がんを内視鏡で切除する。なんとまぁの久々の入院です。

数年前に下咽頭がんの発覚でスタートした彼女の闘病生活。その最初の頃は咽頭部から食道へと、がんのもぐら叩き状態でした。ハズバンドのりゅうちゃんがメールで送ってくれる病状報告を読むだけで、なすすべ無く、遠くで見守るしかなかった私たち。
果敢に闘い、元気になってからしか会おうとしない彼女の生き方。その潔さ。

なのに私の罹患を知るや、k-koはフルエンジンであらゆる事で支えてくれました。病気への対処からメンタル面から読む本まで・・・手作りの料理を届けてくれたこともしばしばでした。

電話があると「どこから掛けてんの」と聞いてみる。「いまムンバイ（インド）」「新潟よ。ウラジオストックから帰ったばっか」信じられないフットワークでばりばり仕事をしているk-ko。私は甘えっぱなしです。
この日のk-koは患者さん。さっさと自分の入院手続きを終え、病室に荷物を置いて私の様子を見に来てくれる。

「心電図が何時になるかまだ判らないのよ。紗羅を送りがてら一緒に食事に行こうと思ったのに～」

内視鏡の手術は何度もしたことがあるから大丈夫。早ければ５日位で退院出来るかもしれない。慣れているから問題ないよ。と、彼女は言うのです。

検査を終えて、k-koに送られ、病院の外に出る。眩しい日差しに目を細め、カサコソと枯葉を踏んで歩く。肩をならべてゆっくり歩く。高い高い空の下。青い青い空の下。

「どっか行きたいよねー」
「ホントにねー」
「送って行けなくてごめんねー」

ひとり家路に着くワタシ。見送る彼女の温かい視線を感じつつ、振り返ることが出来ない・・・。