負の連鎖～徹底した戦略～

　髙橋が副塾長を務めている学習塾は「教育センター」という名称で各地に展開していた。そして順調にスタートした春期講習。地元の学習塾もここまで生徒が流れるとは思ってもいなかった。無料の体験講習が終わると、また元のところに戻ってくると経営者たちは思っていた。しかし、その予想は見事に裏切られた。

　高橋は、副塾長として次の一手にさらに出た。

　それは地元Ｎｏ１の老舗学習塾「育志ゼミナール」の喉元に喰らいつくという作戦だった。高橋はあえて老舗学習塾の本校付近には新教室を展開していなかった。それは、生徒を獲得しにくいという理由ではなかった。

　イメージと勢いが出た時に、一気に生徒獲得を狙うつもりだった。

　経営戦略会議で、高橋は、社長のいる前で、夏期講習からライバル塾の本校向かいのビルに教室展開することを提案した。そして、その責任者には、宇野を抜擢した。そして、そこの講師陣には、高橋が集めてきた、講師集団を配置させた。

　６月初旬から大々的な広告合戦が繰り広げられた。新聞折り込み、学校前でのチラシ配り、地元のテレビ・ラジオでの宣伝、無料の体験授業など、華々しい宣伝戦略だった。


　その様子を育志ゼミナールの塾長である市村は余裕の面持ちで見ていた。「うちには２０年の伝統がある。こういった地方都市には派手な宣伝に対して胡散臭さを感じる人間も多い」、と分析していた。

　事実、教育センターの夏期講習入塾数は７月を目前に控え足踏み状態であった。


　徹夜が続く中、塾長の金田は挽回の機会を伺っていた。そのためには、塾長の金田は、高橋と一心同体の関係になることの大切さに気付き始めていた。高橋は有能な部下であるが、どこかで上司の金田とは一線を画していた。

　

　６月のある日、金田は高橋を誘って、近郊の温泉ホテルへと誘った。高橋は「この忙しい時に何を・・・」と苦々しく思っていた。

　「高橋君、このままでは塾生は目標の１００人は到達しない。何より、育志ゼミナールが抱えている優秀な生徒をこちらに引っ張ることはできないだろう」

　「はい、その通りです」と高橋は静かに答えた。豪華な二人だけの夕食は静かに淡々と進んだ。

　「もう一度、手を尽くしてみます」
　「高橋君、実は育志ゼミナールの数学科主任が生徒の母親と不倫をしているという情報が手に入った。この情報をうまく使って相手にダメージを与えよう」と金田は静かに告げた。

　高橋の中に金田という男の存在は、清潔・熱血漢という人柄であった。呆然としている高橋に金田は言った。
　「このぐらいの仕掛けをやらないとこの業界では生きていけないよ」

　そうだ、金田は教育センターに入塾する前、大手企業の社長秘書を行っていた。しかし、社長がスキャンダルを起こし引責辞任に追い込まれ、無職になっているところで塾に入社してきたのだ。
　
　数日後、育志ゼミナールの近くの電柱や壁に数学科講師の不倫や過去にもこの塾には教え子に手を出した教師などの問題があったことを記した文書が貼りだされていた。

　もちろん、ライバル塾の教育センターが疑われたが、確固たる証拠もないのであくまでも疑われる中での出来事で終わった。

　しかし、育志ゼミナールの評判を落とすために、この一件はかなりのダメージを与えることとなった。小さな地方都市において、こういった話題は一気に広がる。それも火元がある程度特定されている情報は信憑性が高くなるからだ。

　７月中旬、徐々に優秀な生徒たちが育志ゼミナールを退塾していった。