歌手の八代亜紀（７２）が、３月１５日に出世作「なみだ恋」（１９７３年）の生みの親で恩師の作曲家・鈴木淳さん（２１年１２月死去、享年８７）にささげる新曲「想い出通り」をリリースする。このほど、スポーツ報知のインタビューに応じ、作品への思いを語った。
同曲は、大切な人を亡くし、残された者の普遍的な心理を描いた甘く切ないナンバー。鈴木さんの妻で作詞家の悠木圭子氏（８６）が亡き夫をしのんで詞を書き、八代が曲を付けた。
鈴木さんの死後も月に１度、都内にある悠木氏の自宅を訪れ、一緒に食事をする間柄。昨年のある日「亜紀ちゃん、詞を作ったから見てくれる？」と手渡されたことがきっかけになった。
「鈴木先生を思う、悠木先生の切ない気持ちが伝わりました。大切な人を亡くされて、ひとり残された中でよみがえる記憶…。（最愛の人との別れは）誰しも経験があるんじゃないかな。つらさが痛いほど分かりました」
八代も若い頃、愛する父親を亡くしており、当時の境遇が重なった。「悲しくて悲しくて。割れたガラスみたいに、ボロボロになりましたから」
楽曲を聴いた悠木氏は「あ～いいわね～。うれしいわ」と涙を流して喜んだ。「なみだ恋」から半世紀、「悠木先生の人生の集大成の曲でもありますから。先生を助けていこうと強く思いましたね」を決意を新たにした。
２１年にデビュー５０周年を迎えた。２２年１０月には仏パリ市内で初のフランス公演（２日間）を開催。現在、心身共に充実期にあるという。
「今の年齢、今のキャリアで歌う歌としては、最高の状態なんです。自画自賛できるぐらいに体調、喉のコンディションも最高なの」とニッコリ。「フランス公演の際、流行のアニメソングを入れた方がいいか（現地の事務局に）問い合わせしたら、『八代演歌が聴きたい』という答え。うれしかったですね。海外のファンの方から『舟唄』の歌唱動画が届くのよ。“ＴＨＥ ＥＮＫＡ（演歌）”で文化交流をしたい。海外に広める活動を頑張らないとね」
この３年、多くの国民がコロナ禍で苦しめられた。高齢者に向けて「寂しく家の中に閉じこもって、というのが何年も続いていますから。こちらから出かけていって歌で元気づけたいですね。今年こそは（コロナ禍で延期された）対面での“ありがとう行脚”をやりたいですね」と誓った。（加茂 伸太郎）
八代亜紀 - なみだ恋
