■ 桑田真澄 2ヵ月ではい上がる

1/25　のスポーツ報知1面を飾った桑田の独占インタビュー。
新聞の記事はいずれ流れて消えていってしまうものなので
自分用のメモとして、保存。

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―複数球団の中からパイレーツとマイナー契約を結んだ。
　先発投手不足などのチーム事情から、パ軍が大リーグへ最も近いと考えたのか。

「それはあまり考えなかった。　最後の最後まで、ドジャースとパイレーツとで悩んだ。　（ド軍の本拠地）ロスは気候もいいし、チームドクターが（95年の右ひじ手術を執刀した）ジョーブ博士で環境は最高だった。　でも、決め手となったのは、今回の渡米が自分の中で　“修行する”　という位置づけだったこと。　そして、トレイシー監督（83、84年大洋＝現横浜）とコルボーン投手コーチ（91、92年オリックス）が日本の野球経験者ということが大きかった」

―昨年までの2年間、1軍マウンドでほとんど投げていない。
　海を渡ることに不安はないのか。

「何の不安があるの？　上がらせてもらえなかったのも、いい経験。　でも、2軍では投げてたからね。　いつも言うように、投手は全員三振に取らないといけないわけじゃない。　チームメートが守ってくれているんだから。　打たせてアウトを取ればいい」

―三振にこだわりがないということ？

「もちろん取りたいときはしっかり取るよ。　だから、直球、カーブとコントロールは磨いている。　日本の球団は、背が高くて150キロの球を投げる投手を探す。　でも、実際にそういう選手が日本人にも外国人にもいるのに、獲らないじゃない？　つまり、スピードじゃないのよ。　140キロ出ないからという理由で（日本の球団は自分を）獲らないけど、抑えればいいんだから。　三振ばかりの見栄えなんていらない」

―抑えることで周囲の雑音をシャットアウトする。その自信がある。

「うん。　だって、アウト3つ取ればいいんだから。　日本の人たちは、僕が投げたら9回完投を求めるでしょ。　だから、6回3失点で　『ノックアウト』　と言われる。　それってどんな考え？　メジャーなら、それはナイスピッチングでしょ？　メジャーは（中継ぎ、抑えとの分業制だから先発の役割は）5回か6回でいい。　打者二回りをしっかり抑えればいい」

　―メジャーで先発ローテーションを守りたい？

「それを考えているから契約した。　200イニング投げるつもりでいるし。　これまでも毎年、それぐらいの気持ちでやってきたからね」

―200投球回は開幕から年間通してメジャーに在籍しないと達成できない。
　シーズンは162試合と長い。体力的な問題は？

「中4日でそれだけの期間プレーすることがどういうものなのか、それも経験したいよね。　年々、体の状態が下がっているというのは全然感じない」

―アメリカでの生活に慌てる様子がない。

「このときがいずれ来るだろうと準備してたんですよ、昔から。　でも、コーチとして行くつもりでいたんだよね。　選手として行くのは一度あきらめたし、ジャイアンツに恩があるから義理を果たしたいと思い、ジャイアンツで現役を終わるつもりでいたからね。　自分の心と体が　『もういいよ』　と言うまでジャイアンツでやりたかった。　残念ながら、そうはならなかったけど。　まだ　『もういいよ』　と言わなかったね」

―今シーズンは、どんな年になるか。

「楽しみだね。　とにかく毎日が新しいことの連続だから。　すべては経験。　いい思いも嫌な思いも、すべてプラスになると僕は思っているよ」