筆者は名古屋暮らしが長かったため、名古屋を代表するカレーチェーン店「ＣｏＣo壱番屋」に慣れ親しんできましたものですが、東京でもずいぶん増えてきたと感じる今日この頃です。
ここのウリは、トッピングの選択肢が豊富で、辛さやご飯の量が多くの段階に分かれており、自由にカスタマイズできることにあります。筆者はいつも「２辛」を注文していますが、同僚には「俺は７辛だ！」と豪語している人もいます。１０辛を食べたこともあるそうです。この人によると、「５辛を超えたら、もう同じだよ」とのこと。違うと思うけどなあ・・・。
ラーメンのチェーン店は非常に多いですが、カレーのチェーン店は少ない。吉野家系の「POT&POT」も撤退しました。
なぜカレー・チェーンが難しいかというと、均一な調理が困難だということが一因です。「煮込むと具材が崩れたり、ルーが煮詰まったり」するとのこと。さらに、「ラーメンは家で食べるのと外で食べるのとでは明らかに違うけど、カレーは家で食べるのとあまり変わらない」という、家庭食としての成熟度の高さが、外食産業としての展開を阻む要因です。言われてみれば、確かにそうかも知れません。
COCO壱番屋のフランチャイズシステムは、独特です。「土地があって資金がある」というだけでは出店できません。壱番屋の加盟希望者は最低２年（平均５年）は既存店で修行しなければならない、という「のれん分け制度」を取っています。この話を土地活用の専門家にすると、たいてい驚きます。これが、商品力に勝る強さだとか。
もっとも、最近は新宿にいる時間が長いので、「Ｃ＆Ｃカレーショップ」っていうところにもよく行きます。ここは京王電鉄系の老舗で、新宿で強い。カツカレーが売り物です。
考えてみれば、カレー専門店は少ないけど、喫茶店、牛丼屋、うどん屋・・・。カレーを出す飲食店は非常に多い。やはり、ラーメンと並ぶ国民食の双璧と言えます。
（週刊東洋経済７／７号を参考にしました）
