夢を見、夢が覚め、夢は続く～最高の敗者、アーセナルを称える

アーセナルと、そして我々ファンの夢だった欧州制覇は、急に降り出したパリの雨に消えた。

文句なく、最高のフィナーレである。世界最強のクラブであるカタルーニャの雄に対して、変革期にあり、しかも傷だらけのガナーズはこの上ないファイトを見せた。

もしレーマンがエトーに飛びつかなかったら……。いや、あのシーンでドイツ代表正ＧＫがラフプレーで止めていなければ、17分で先制点を挙げたバルサが３－０で圧勝し、最強チームが豪快に勝つ、つまりありふれたシーズンの結末になっていただろう。

アンリが２度の決定機を逃していなかったら……。確かにそうだが、それよりもうるさいメディアの雑音の中、故郷フランスで見せてくれた世界のロナウジーニョを上回るパフォーマンスに、そしてコーナーキックでしゃがみ込んでしまうほど走り回ったそのエスプリに感謝したい。そう、ＭＩＰはパリ近郊レズリ生まれのこの天才だ。

フレブの強烈シュートがネットに突き刺さっていたら……、セスクが最後まで」出ていたら……。いや我々にとって、これからのアーセナルを背負う彼らの成長以上のプレゼントがあるだろうか。

プレミア最終戦で見せた好調さを発揮する前にピッチを去らなければならなかったピレス、ラストマッチをずっとベンチでみていなければならなかったベルカンプ、ロナウジーニョに絡みつき、ボールを持てば前へ前へと突き進んだリュングベリ、意外なヒーローになり損ねたキャンベル、負傷前の堅実さが戻っていたＡ・コール、いつものかっこつけをかなぐり捨ててアタックしたレジェス、そして普段通りの堅さを発揮したＧ・シルバ、トゥレ、エブエ、フラミニ、そして急遽の登場となったアルムニア。
決して忘れることはないであろうこの夜の彼らのプレーに、何度も涙がこみ上げてきた。

時間を待ってテレビの前に座り、ビールを飲みながら過ごした至上の時。特に前半37分以降は、夢が近づく幸福なリズムを感じていた。
ハーフタイム。若いサッカーファンにメールを送った後、ＵＥＦＡコムのライブチャットをのぞき、「Ah! Pires.」と書込みまでした。
最強軍団の怒涛の攻撃を受けるスリルを味わいながら、昼間にちょっと働き過ぎたのと、待ちながらなめたスコッチの影響で、少しずつうとうとし始める。本当に夢はかなってしまうのだろうか、まだ早過ぎるのではないだろうか。そう、飢えた雪山で眠りに落ちる時の満足感は、ひょっとしたらこんな感じかも知れない。
そして次に目を開けた時には、雨のサンドニが異様な空気に包まれ、カメルーンのエースが駆け回っていた。文字通り、ぼうっと画面を見ていると、今度は王者の泣きどころだったはずの右サイドバックがスウェーデンの英雄からのボールを押し込んでいた。
夢が覚めると、今度は夢のない眠りにつく。

夜が明けて夢の中身をもう一度確かめようと、延々と放送しているスカパーのリピートを見直した。いつもながらＣＬのディレクションはパーフェクトだが、特に今回の後半31分、八塚アナが「後15分の……」と口にした後の流れは、計算され尽くした演出の舞台劇のようだ。
あっという間の同点弾の後で、キャメラは静かにスタンドを回り、超スローが追いつかれたエースのアップを捕える。繰り返されるゴールシーンは、サム・ペキンパーのスローのように残酷で美しい。
そして、我らの夢が砕けたピッチでお互いを称え合うヒーローたち。ここでもアンリのアティテュードは一際目を引く。

そう、強かったのはバルセロナなのだ。強さと楽しさを両立させた画期的なチームの栄光を、ここは素直に称賛したい。それがわかっていながらも我々は夢を見、それから覚めたというだけである。

前回の記事で私は、「我々アーセナルファンはきっと、試されている」と書いた。それは、昨年までとまったく姿を変えてしまったガナーズ、そして来期はさらに変わっていく彼らを愛し続けられるだろうかという、甘っちょろい疑いから発した言葉だ。

だがこのビッグマッチの後で私は、彼らがどんなチームになっても応援し続けるだろうと確信している。ならば今、感謝すべきなのは夢が続くことに対してなのかも知れない。バルセロニスタたちは、決して“初欧州制覇”を味わいえないのだから。

夢を見、夢が覚め、夢は続く。
５月のパリ、アーセナルは“最高の敗者”だった。