ノーベル物理学賞－「光」なのに日本人がいないのは納得いかない

毎年楽しみにしているこの一週間。（といっても最初の3日だけだが）
昨日はついに物理学賞の発表。

今年の受賞者は、「光」の分野で貢献した人たちに贈られた、ということでした。
CCDを世界で始めて作った元ベル研究所のボイルとスミス。
それから、光ファイバの長距離化を可能にして、実用化の鍵を担ったカオ博士。

CCDは、デジタルカメラの原理になっているもので、おおざっぱに言うと、光を受けて、それを電気信号に変えるデバイス。
（ちなみにCCDを初めて商品化したのはソニーのデジタルカメラですね。）
光ファイバーは、もう日本人にはインターネットなどでおなじみだけど、光の信号を何千メートルも中継点無しで伝えることが出来る技術。

さて、光ファイバについて、日本のメディアは「東北大学の西澤教授が受賞しなかったのは何故だ」と騒いでいるが、
私に言わせれば今回のノーベル賞の問題はそこではない。

まず、「光」関係の物質や通信分野では日本人が相当貢献しているのに、「光」のノーベル賞が日本人無しで終わらされてしまったこと。
「光」なんてマイナー分野なので、こうなっちゃうと、貢献した日本人たちが「光」で受賞できるのが、ずっと先になってしまうこと。
（最低4年先、恐らく10年先）
これが、日本としては大きな問題のように思う。

「光」の物理学全体での日本人の貢献は大きい。
光ファイバー、半導体レーザー、発光ダイオード・・・どれを取っても日本人が活躍していない分野は無い。
ノーベル賞受賞をうわさされる人も少なくない。

まず、今回も話題になった西澤潤一。
彼は、光ファイバーだけじゃなく、半導体レーザーを発明したり、発光ダイオードの赤と緑を作ったのもこの人だ。
それから、もう亡くなったけど、ベル研究所にいた林巌雄。
半導体レーザーを実用化に漕ぎ着けたのは彼だ。
ノーベル賞候補レベルでいうと、もう一人は中村修二か。
おなじみだけど、青色発光ダイオード、青色半導体レーザ発見の立役者。

他にも個人では「ノーベル賞受賞」までは行かないが、これらの光技術の実現に貢献してきた日本人が沢山いる。
ご存じない人は、Wikipediaの光ファイバーや半導体レーザの項を読んでみれば、そこにどれだけ日本人の名前が出てくるかに驚くと思う。
現代の通信技術、工業技術を支える「光」の分野の発展は、日本人の活躍無しには、成し遂げられなかったはずなのだ。

それなのに、何故「光」のノーベル賞を日本人無しでやる？
というのが、私の正直な感想だった。

ノーベル物理学賞の対象になる分野は山ほどある。
余り偏りすぎると、別の分野から文句が出るので、いろんな分野が交代でもらうようになっている。

だから、こうやって「光」で一度受賞してしまうと、次に半導体レーザーとか発光ダイオードがやってくる（ここは確実に日本人が受賞する）のがだいぶ先になってしまうじゃないか！

そもそも「光」なんて分野、物理全体では小さいから、なかなかもらえないのだ。
だったら、半導体レーザなど日本人が絶対にもらえる分野を対象にすべきだったのでは？

それなのに日本人を外した、外れる分野での表彰になった、と言うのが第一の問題。

もうひとつ、皆の納得感という意味でも、今回のカオ博士の受賞は問題。
光ファイバーは、重要な貢献者が沢山いて、「誰が決定的な立役者」と決めるのが非常に難しい。
そうすると、光ファイバーだけではなく、半導体レーザーやダイオードなど光の全ての分野で活躍している、西澤先生にノーベル賞をあげるのが、公平かつ良く考えられた大人の判断じゃないのか、と思うのである。

恐らくベル研究所とかも「実用化にはウチが相当貢献した」と思っているに違いない。
しかし、西澤先生がもらえば、「まあ西澤先生は、業績は光ファイバーだけじゃなく多岐にわたるし、納得感あるよね」となり、皆が平和になるのだ。

しかし、この皆が思っている「この人が先だよね」という順番を平気で覆し、皆の平和を壊すのがノーベル賞の常である。
仕方なし。

ここで光ファイバーの歴史を振り返る。（参考：Wikipedia ＋α）

一本のガラスファイバーで光ファイバーを作ることが原理的に可能だ、ということを言い出したのは西澤先生で、初期の重要な貢献をしている。
その後、世界中でみんなが光ファイバーを作り始めたが、短距離しか光が伝わらない。
「なんだやっぱりダメじゃん」と思っているところに、このカオ博士の論文が出る。
それを元にコーニング社が長距離の光ファイバーを実現した、と言う経緯。

ただしこのとき「実現した」とコーニングが主張したものは、実際には実用にはほど遠かった。
その後、ベル研究所や日本のNTT研究所の研究により、最終的に実現に至る。

かなりはしょったけど、他にも重要な貢献をしている人はたくさんいるし（日本人もたくさんいる）、
一番エライのは、最終的に光ファイバを実現させたNTTの研究者じゃないか、と思ったりもする。

カオ博士が受賞したと言うことは、西澤先生がノミネートに上がっていたことは間違えないのだ。
「光」の分野では、一応彼が世界的に最も有名なわけだから。
ということは、今後、もっと彼の重要な業績である半導体レーザと発光ダイオードで、彼に授与するつもりだったんだろうか・・・
謎。

まあ・・・
毎年のことながら、ノーベル賞はよくわからん。
今回の受賞の片割れであるCCDも、実現したのは1970年のこと。
それから39年も経っての受賞ですよ・・・長生き競争だと言われる所以。

西澤先生（現在83歳）にはとにかく長生きしてもらうしかないです。

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