語学の才能

スペイン語のクラスが3週目に入ったが、早くも落ちこぼれ気味である。
やっぱり、まじめに予復習して、勉強しないと。
なめてちゃダメだ。

一方で、ルームメートのYEは、日本語のクラスを取っているのだが、彼女の進歩は目覚しい。
同じペースで授業を取ってるはずなのに、何であんなにしゃべれるようになるのか。
週末に一緒に出かけたときも、「あの犬はかわいいです」とか「今日は面白かったです」とか言ってくる。
一緒に暮らしてるから、彼女の日本語はクラスでの勉強だけ、というのは知っている。
それなのに何でこんな短期間に過去形までマスターしてるのか、驚いた。

語学って、才能ってあるよなー、と思う。
いや、自分が出来ないことの言い訳ではなく。

高校時代まで、自分の英語が出来ないのは、努力が足りないのだと思っていた。
女子高で、周りにまじめな子が多かったので、みんな英語も良く勉強していたし、私も頑張った。
NHKの英会話やビジネス英語を毎日聞いたり、FEN（ラジオの米軍極東放送）を聞くようにしたり、毎日何らかの英文を読むようにしたり、まあ色々やった。
大学に入ってからも、英文雑誌のTimeを講読して、暇さえあれば読んでいたり、英語習得にかけた時間は英文科の人並みに長いんじゃないかと思う。
しかし、全然うまくはならなかった。

その後、物理学科に進学したところ、そこにはなぜか語学の天才がたくさんいて、語学ってのは、才能もあるんだ、とようやく気が付いた。

例えば学科の同期に、ものすごく英語がうまい人がいた。
彼は私と同じく、一度も留学経験などはないが、帰国子女かと思えるほどに英語がぺらぺらだった。
どこで勉強していたのか、と聞くと、「高校時代から、FEN（米軍放送）を良く聞いてた」だけだという。
彼がまじめに勉強するタイプでも、陰で努力するタイプでもないことは、友達づきあいして良く知ってたので、「FENを聞いてただけ」というのは本当だと思う。
でも、そんなもの私も高校時代から一生懸命聞いていたわけで、それだけであんなにうまくなるってのは、「才能」があるんだろう。
小さい子供は、大人よりも語学の吸収力が大きいが、その能力をそのまま持って大人になってるんじゃないか、と感じた。

わたしはその後、外資系の会社に勤め、海外でプロジェクトをやったり、こうしてアメリカ留学までして英語に触れているが、まだ当時の彼ほどしゃべれるとは思えない。

こんな人もいた。
私の大学は2年生までは専門教育をやらないので、好きな授業がとれたが、その人はそこで取れる語学の授業を全てとって、8ヶ国語もマスターしていた。
それも、初歩レベルではなく、流暢にしゃべれるレベルまで到達していた。
学校に来たギリシャからの訪問者と、普通にギリシャ語で会話していたりした。

そういう人って、「語学」に含まれるかはわからないが、プログラミング「言語」も得意で、天才的なプログラミング能力を発揮したりするらしい。
で、その人は在学中から某ソフトウェア会社に注目されていて、卒業後はそこに移っていった。

彼らを観察していると、中には数学が全く出来ない人もいて、物理学すら語学的な才能を駆使してやっているように見えた。
例えば、同じ量子力学の方程式を見ても、私は図形的に捉えて理解するのだが、彼らはアルゴリズム的にとらえて、言語と同じように理解していた。
語学の才能も極まると、量子力学を理解するまで来るのか、と感動だった。

そんな天才たちと比べて出来ないのは当然としても、私は人並みにも語学の才能が無いほうなので、人並み以上の努力が必要なのであった。
多分人の2倍くらい努力して、漸く人並みに進化する、という程度だろう。

一緒にMIT Sloanに来た留学生たちと比べても、留学当初は私は英語はまあまあ出来るほう、だったと思うが、今は周りの進化が目覚しく、何ともいえない。
同じ時間を過ごしているはずなのに、ね。
それに、最近は記憶力も衰えてきて、覚えたはずの単語がどんどん抜け落ちていく。

そんなわけで、スペイン語もちゃんとやらないと、落ちこぼれるのは当たり前なのであった。
頑張ろう・・・
（英語もね）

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