金メダルを胸に井口靖仁さん
３０歳以上の柔道家が争う「２０２２年日本ベテランズ国際柔道大会（第17回日本マスターズ柔道大会）」は２１、２２日の両日、東京講道館で開き、印南町久保井塾コーチの会社員、井口靖仁さん（５１）＝同町在住、１７８センチ、８１キロ＝が男子Ｍ５（５０～５４歳）８１キロ級で栄冠に輝いた。井口さんは、得意の寝技などで全３戦オール一本勝ち。７回目の出場で念願の金メダルに笑顔が弾けた。
大会は国際柔道連盟主催、全日本柔道連盟主管。「生涯柔道」をスローガンに２００４年から始まり１３年から国際大会となった。コロナ禍の影響で３年ぶりの開催となった今回、国内外から６００人が参加。３０歳から８０歳代までの柔道家を、５歳単位にグループ分けし、体重別トーナメントの個人戦と、形競技の２種目で争った。
男子Ｍ５・８１キロ級には１１人が出場。シードの井口さんは１回戦が不戦勝。初戦となった２回戦は、福岡県の選手に一本勝ち。東京都の選手との対戦となった準決勝は、相手を崩してからの体落としで一本。決勝は埼玉県の選手と対戦。相手が攻めてきたところをつぶして得意の寝技が炸裂、一本勝ちした。
井口さんは、同大会に２０１２年から出場し過去６回はベスト８が最高。今回、自身が指導する道場の子どもたちを相手に練習を重ねるとともに、道場生で高専大会全国３位の実力者の長男・陽登さん（１８）と猛稽古、筋トレにも励んで挑み、悲願の金メダル獲得となった。
小学５年生の時に地元切目柔道教室で柔道を始めて約４０年、御坊商工高（現・紀央館）時代に県大会優勝、福井工大時代には北信越ナンバーワンに輝いたが、学生時代も通じて初の日本一のタイトル。「金メダルを目標にやってきた。やっと優勝できた」とにっこり。「子どもたちに“頑張ればかなう”ということをみせられたかな」といい、「来年も連覇をめざしたい」と目を輝かせた。
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