君と一緒に（ルナミ編－その19－）

【前回の続きです。】





オレンジ広場には１～２分もかからず到着した。
おっさんにお礼を言って降りたそこには、すでにものすごい数の人が集まっていた。
昼間はどこもガランとして見えたのに…いつこんなに増えたんだろう？
集まった客はクルクル色が変わる三角ツリーの前で写真を撮ったり、フードスタンドであったかい食いもんや飲み物を買ったりしてた。

腹がグーグー鳴る、夕メシ食ってねーもんな。
20時過ぎても食わずにいるなんて、人生初めての経験だ。
とりあえずハンバーガー売ってるスタンド見つけたんで、テリヤキパインバーガーってのを注文したら、マクドのハンバーガーの３倍は有るんじゃないかってボリュームでビックリした。
その分高ェけど味もなかなか、ハンバーグとパイナップルが意外と合う事を初めて知った。
３口で食い切り、ソースの付いた指をベロベロなめる。
まだ腹一分目にも満たない、もう２～３個食おうかな？

「…落ちこんでても腹は減るんだなー」

しみじみ思う、食ってる間はナミの事を忘れてられた。
着いた最初こそ集まってる奴らの顔を、かたっぱしからのぞいて廻ったけど、嫌な顔されるし、疲れたんで止めた。

俺ばっかり何でこんなさがし廻らなきゃなんねーんだ！
もう知らねー！ナミなんか独りで勝手に遊んでろ！
やけ食いだ！土産分つぎこんで食ってやる！
特にゾロ！サンジ！おまえらにはキーホルダー１個だって買って来てやんねー！

ムカムカしてる俺の隣で、女３人組が冬なのにソフトクリームを注文する。
渡されたソフトクリームは、ハンバーガー同様、普通より２倍はビッグなサイズだった。
よーし、俺も買うぞ！何にすっかな？バニラじゃありきたりだし…

――その時、風に乗ってミカンのにおいがした。

「そーだミカンが良い！ミカン味のソフトくれ！！」
「みかん？？…済みません、みかんソフトってのはメニューに無くて…」
「え？？でも今においがしたぞ…？」

店員の男が困った顔を見せる。

風に運ばれて来るミカンのにおい。

においを辿って後ろを振り向いた。

「――ナミ…！！」


広場の在る港街、目の前には海が広がってる。
木造船の甲板に似た板じきのデッキの正面には、赤くライトアップされた帆船がけーりゅうされている。
帆船の周りに集まった大勢の人達、どうやら花火は帆船後ろの海から打ち上げるらしい。
花火を待つ人ごみの中に、ナミは独りで立っていた。





ナミの体からは甘酸っぱいミカンのにおいがする。
子供のころから食い物のにおいに敏感な俺は、はぐれた時このにおいを頼りにさがし出した。





「ルフィ…！！」
「…やっと見つけた！！」

後ろから肩をつかんだ瞬間、ナミはビクッと体を震わせた。
目を真ん丸にして驚くナミに、俺は得意満面の笑顔を返す。




――真っ暗な海の向うに光が幾つも瞬いてる。


――なのに船乗りは灯台の光を見分けられる。


――それは灯台が船乗りの方を向いて、光ってるからさ。




「光じゃなくて匂いを辿って来たんでしょ？方向オンチのクセに、鼻は頗る利くんだから…」
「大勢の中から見つけ出した事には違いねェだろ？やっぱナミは俺の灯台だ！俺がヨットマンになるために絶対必要なんだ！」
「悪いけど他を当たって。私程度に地図が読める人間なら、世の中にごまんと居るわ」
「俺は、ナミじゃなくっちゃ嫌なんだ！！！」

突然広場中のイルミネーションが消えた。
集まってた奴らがザワザワ騒ぐ。
英語で開始のアナウンスが流れ、重々しい鐘の音が響いた。
音楽が始まる、海から何本ものレーザー光線が走った。

「俺はナミが言うような『太陽』じゃねェ。独りじゃ輝けねェんだ」
「輝く為には他の人の力が要るって言いたいの？だったら探せばいいわ。私は駄目。ヨットに乗ってるあんたを待ち続けるなんて出来ない。かと言って一緒に乗る事も出来ない…！」
「けど俺にとっての灯台はナミだけだ。ナミが俺の方を向いて、光って導いてくれなきゃ、俺はどこにも行けない…！」
「灯台になんかなれない…！！あんたを一生導いていけるほど私は強くない…！！目の前に居た母さんも助けられなかった！！」
「でも俺の事を助けてくれた！！！」

――パパパパパンッ…！！！！と、夜空に連続して花火が開いてく。
暗い空からキラキラ光って舞い落ちる。
泣いてるナミの目が、鏡になって光を反射した。


「……太陽じゃないって言うなら……ルフィ、あんたは花火よ！パーン！と飛び出して、華々しく散って…」
「…あのな、えんぎの悪い例えすんなよ」
「だって……」
「俺は太陽でも花火でもねェ！ちゃんと陸に戻って来て、おまえと一緒に生活する！海上でずっと暮らしてくつもりはねェんだ！」

次々と打ち上がる花火、雲とけむりがレーザーを反射する。
まるで夜空いっぱいにスクリーンが広がってるみたいだった。

「花火は打ち上げたら空で開く…けど人間を打ち上げたら、元の姿のまま帰って来るんだ！――こんな風にな！！」
「ちょっ！？何する積り！？止め――キャアア…！！！」

腕に抱きしめたナミを、空に向かい放り投げる。
悲鳴を上げるナミの後ろで、花火がドーン！！と打ち上がった。
落ちて来たナミをキャッチしては、また放り投げる。
何べんも何べんもくり返した。

「実験してみろ！俺だって打ち上げたら必ずおまえの元に帰って来るから！！
　太陽じゃねェ！！花火でもねェ！！俺はおまえと同じだ！！」

「ご…ごめん！！もう言わないから…！！恥ずかしいから止めて！！お願い――キャアアアア…！！！」

「だったらプロポーズ受けるか！？受けるって約束したら止めてやる！！」

「そ…それは…！！――アアア…もう許してェェ～～！！！」

ナミが泣きながら止めてと叫んでも、俺はタカイタカイをし続けた。
花火と一緒にポーン！ポーン！とナミが打ち上がる。
光る雪を浴びて落ちて来るナミはきれーだと見とれた。


「ナミ！！俺…１人で廻ってて思い知ったんだ！！
　独りの俺はすっげー弱いって！！
　ナミが居なくなっただけで、自信も何かも失くしちまった！！
　だからナミ……俺を助けてくれ…！！！」


腕にキャッチしたナミをしっかり抱きしめる。
ナミが俺の首に腕を回した。

「……私が……あんたを…？」

「…おまえがピンチの時は必ず俺が助ける！！
　だからナミ…俺がヨットマンになるのを助けてくれ…！！」

ほほに、涙でぬれたほほが、ぴっとりと触れる。

「…解った……あんたを助けてあげる…！」

いっそう強く首に巻きついた腕。
俺も腕に力をこめてナミを抱いた。


ワアァァ…！！と大きな歓声が上がる。
驚いて空を見たら、ちょうど花火が終わったトコで、金色の光がゆっくりと落ちながら、かき消えてく。
なぜか周りの観客数人が、俺達の方を向いて、はく手をしていた。







２そうのカヌーが光る水面をすべってく。
メガネ橋の下をくぐり、遠ざかってく様子を、橋の上で並んで眺めてた。

「あれが『ナイトカヌー』…観てるとロマンチックそうで、乗りたくなるわね」
「だったら明日乗ろう！俺も乗りてェ！」

河岸にたれ下ってるイルミネーションが、水面に映って瞬いてる。
「光の運河」って名の通り、まるで金色の河が流れてるみたいだった。

「それよりも先ずヨットに乗るんでしょ？私も乗るからフォローお願いね！」
「え？ナミも？乗ってくれんのか！？」
「恐いけど…待つより一緒に乗りたいもの。勇気出して踏み出すわ！」

にっこり笑って俺の両肩につかまる。
顔が近づいて来た。
唇に唇が触れる――やわらかい…甘い息が吹きこんだ。
味わってたのはわずかな時間で、すぐに離れる。


「………キスしてあげたってのに、どうしてそんな不満そうな顔してるの？」

暗くてもナミのほほが赤くなってるのが良く判る。

「だって…彼女からキスされるのって…男のメンツ丸つぶれじゃん！」

最初こそあっけにとられてた俺も、ジワジワと顔が熱くなってくのを感じた。
ナミがけらけらと笑い声を立てる。
白い息をやかんの湯気みたくポッポッポッと吐き出した。

「…待っててもあんたからしてくれないんだもん。一緒に部屋に居ても、押し倒そうともしない。あれこれ不安を抱えて、それでも覚悟を決めて来たってのに…肩透かし食らった気分よ」
「俺だって不安だった…抱きたくても、ナミがどう思ってるのか解らない内は出来なかった」

嫌われて、逃げられるのが恐かった。


「……不安なのはお互い様か」

手袋をはめてない手が、ナミの手袋をはめた手の中に包まれる。
ゆっくりもみほぐされると、温かくて気持ち良い。
のぞいた瞳の中に、金色の光でふちどられた俺が立っている。
肩をゆっくり抱き寄せ、今度こそ俺の方からキスをした。


「…初めて同士、今夜は頑張ろう♪」

唇を離したナミが明るく笑う。
その言葉を聞いた俺は、重要な事を思い出した。

「あ～～～～～～～～～～～～！！！！！」

「…！！――い…いいきなり何よ急に耳元で大声出して…！！！」
「コンドーム！！――買うの忘れた…！！」

ショックで足から力が抜ける。
がっくりとその場にくずれた。

「ば…馬鹿ッ！！阿呆ッ！！どうしてそんな重要な物…の前に、そんな事大声で言って、誰かに聞かれたら恥ずかしいでしょーが…！！！」
「…ナミ、どうすりゃいい？」

我ながら情けない声でたずねた。
ナミがちんつーな表情で「ハァーー……」とため息を吐く。

「…此処、薬局が有るから買えると思う」
「本当か！？やったー！！すぐ買って来る！！」
「…でも、今日はもう営業終ってると思う」
「マジかよ！？？チクショー！！！」

いっきいちゆーする俺の正面にナミがかがむ。
ニヤリと意地悪な笑みを浮かべて言った。

「しょーがないから初Ｈは明日ねｖ」
「えええ！！？そりゃねーよナミ！！しよーぜ！！」
「駄目ェー♪させてあげなーい♪」
「いーじゃん付けなくても！！どーせ結婚すんなら出来てもＯＫだろ！？」
「駄目ったら駄目ェー♪根無し草な男相手に、無謀な真似出来るか！」
「せっかく一緒に泊まるってのに、何もしないなんてつまんねーじゃんか！！」
「うっさい私だってがっかりしてるんだから！！用意しなかったあんたが全部悪いんでしょー…！！」





次の日の早朝５時、ウソップから「セイコーしたか！？」と、メールが届いた。
それを読んだ俺は、「昨夜は予行！今夜が本番！」と返信した。






【終わり】



…ほぼ１年間連載にお付き合い下さった方、有難う御座いました。
お陰様で漸く書き終わる事が出来ました。

ダラダラ書いてた間に、ハウステンボスは大分変わりましたが（汗）、風景は変わらず美しいままです。
是非何時か遊びに来て下さい。

日を改めて連載の後書き的な物をＵＰする予定、その後ゾロナミ編を性懲りも無く始めようと考えてます。
ルナミ編の後に読むのは複雑かと思いますが、何となく世界が重なってますんで、続けてお楽しみ頂ければ嬉しく思います。
折角なんで（何がだ）ゾロナミ編は、ルナミ編の始まった9/16～開始する予定です。
出来なかったら御免なさい。（汗）

最後に…この回に登場するハンバーガースタンドは「ビッケン・ビッケン」、詳しくはまったりさんのブログを御参考にされて下さい。