魔女の瞳はにゃんこの目・２―その11―

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反省室は鏡の間と同じ階に、数室拵えてあるようでした。
白く塗られた壁に仕切られた部屋は、大人１人が寝転べる位の狭さです。
天井からランプが吊るされてる他は、何の飾り気も見当りませんでした。

いえ、室内入って奥には、トイレが在りました。
押込められた当初は縄で縛られてた３人でしたが、「便所が在ってもこのままじゃ用足せない」とウソップがごねたお蔭で、今は解かれていました。


「…見張りが居なくなってる！子供と見縊ってか、すっかり警戒が手薄だ！…脱出するチャンス到来かもしんねェぜ…！」


鉄の扉より上の壁には、小さく長細い明り取りが１つ、開けられていました。
そして扉には室内を見張る用に、同じ様な穴が１つ取り付けられていました。

天井近くに開いた明り取りから、手製の潜望鏡を使って外を覗いていたウソップが、声を弾ませます。

しかし背後に蹲る２人からは、何の応答も貰えませんでした。


「………あのな、お前ら……落ち込む気持ちは理解出来るが、そろそろ前向きに、これからの対策練ったりしねェか？何時までもそやって蹲ってちゃ、事態ちっとも好転しやしねェよ！」


振返って説教かましつつ、長く伸ばした筒を手で押して畳みます。
小さく折り畳まれた潜望鏡は、見た目キセルに似て思えました。
ポケットに仕舞い、相も変らず黙ったままで居る２人の傍に寄ります。
同じポーズで向い合う間にしゃがみ、ちらちらと視線を送るも、２人は微動だにしません。

室内はまるで通夜の如く、どんよりとした空気に満たされていました。


「………暗ェ！例えるなら新月の夜の墓参りの如く暗ェぞ、お前ら！未だ地獄に落とされた訳じゃあるめェし、ちったあ明るく愛嬌振り撒けよ！！言うだろうが！！『女は度胸、男は愛嬌』ってよォ～！！」


押し潰されそうな暗さに耐え切れず、ウソップが爆発します。
それでも２人は俯いたまま、ウソップを見ようともしませんでした。

深々と音立て降積る静寂の中、あからさまに大袈裟な溜息を吐きます。

ふと、左側蹲るゾロの背に括られた２本の刀が目に付きました。


「…ええとお前…『ゾロ』っつったか…？背負ってるそれって見た所真剣だよなァ？偽物ってこた、ないよなァ？…その刀でもってズババンと壁斬ったり出来ねェもんかな～なんて…！」


愛想笑いを浮べてゾロの傍ににじり寄ります。
コツコツ叩いてみた壁は、どうやら石を組み、漆喰で塗り固められてる様でした。


「なァ～どうよ？折角脱出に使えそうな道具持っててよォ～。ただジィ～ッと逃げずに居るなんて、間抜けもいいトコ――」


――いきなりガシッ！！と襟首を掴まえられました。

恐ろしくつり上がった目を向けられ、ウソップは「ひい！」と叫び、亀の如く首を竦ませます。


「…俺達だけ逃げたってしょうがねェだろうが…！！」

「べべべ別に自分達だけ逃げようなんて、一言も言ってねェじゃねェか…！」


こめかみに青筋立てて凄まれ、悪寒が全身を突っ走りました。
同じ少年で在りながら、まるでヤクザの様な迫力です。

涙目で自分を見る顔を認めたゾロは、押えてた首根っこを乱暴に解放しました。

ウソップが震えながら後退って離れます。

騒ぎの中でも、ルフィは全く顔を上げませんでした。


「…な、なァ！…あいつを助けるにしたって、このまま居ても埒が明かねェとは思うだろ！？…取敢えず俺達だけでも脱出して、一旦計画立て直してから助けに行くってのはどうだ！？ほら、あいつ魔女で死なないっつってたじゃねェか！少しの間なら持ち堪えられんじゃねェかな～～と…思ったりすんだが…」


提案持掛けるも、やはり何の反応も返って来ませんでした。

人が愛想振り撒き明るく盛上げようと努めてるってのに…次第にウソップは腹立たしさを覚え始めました。

八つ当り承知で愚痴ります。


「…考えてみりゃ、ピンチに陥った原因は、あの魔女に有るんじゃねェか！…何が『私は全知全能、不老不死で知られるオレンジの森の魔女よ』だ！『５分も経たない内にのす』とかほざいて、自分があっさりのされやがってよォ！ちっとも頼りになんねェ――」


再び――ガシリ！！！と、今度は両の肩を２人に突き倒されて、仰向けに転がされました。

ランプの灯りの下、顔に真っ黒い影を貼り付けたルフィとゾロが、射殺さんばかりにガンたれて迫って来ます。


「……すすす済みません！！済みません！！もももう言いませんから許して下さい…！！」


半端無い殺気を感じたウソップは、両手で拝みポーズを作って哀願しました。

グイッッ！！と強く両腕を引張られて上体を起します。
ウソップから手を離した２人は、また壁を背にして蹲ってしまいました。

その姿を眺めてウソップは、何度目かの溜息を吐いたのでした。


「…その…なんだ…お前ら揃って、あのタカビー魔女に惚れてんのか？」

「…ほれてるゥ？？」
「…何馬鹿な事言ってんだ、てめェ？」


不機嫌な顔を起して、ルフィとゾロが返します。
完全に据わった目を向けられたウソップは、苦笑を漏らしつつ言葉を続けました。


「…俺には惚れてるとしか思えねェけどな！姿が消えて意気消沈、まるでこの世の終りが訪れたみてェな顔しやがって！」

「当り前だろ！！ナミは仲間だぞ！！」


ルフィが濁りの見えない黒い瞳で、真直ぐウソップを見据えます。


「仲間消されてこの世の春が来た様な顔する馬鹿は居ねェだろが！」


同じくゾロが、曇りの無い茶の瞳で、ウソップを捉えます。

あくまで直球な２人の態度に、悪いと思いつつも、笑いが込上げました。


「…まあ～いいさ！そういう事にしといてやるよってか――今はそんな談議に花咲かせてる場合じゃねェだろがァァァ！！！」


突然、卓袱台でも引っ繰り返しそうな勢いで、ウソップが立上りました。

呆気に取られるルフィとゾロの前で、モジャ頭掻き毟り喚きます。


「解ってんのか！？このままじゃ魔女も俺達も皆殺されちまうかもしんねェんだぞ！？そうさ多分殺される！！いやきっと！！間違い無く殺されちまうんだ！！まったくおめェらに関ったばかりに…こんな若い身空で夢だった発明王にもなれず、嬲り殺しにされるんだ俺は！！どうしてくれんだよ！？どう責任取ってくれんだよお～～いおいおいおいおい…！！」

「…逆切れた。」

「…駄目だこりゃ。」


床をドンドン叩いて悲劇のヒーローに浸るウソップを、ルフィとゾロはただ唖然と見守るだけでした。

大声で泣き喚いてるというのに、見張りが来る様子はとんと無く、ウソップの言葉通り難無く逃げおおせそうです。

しかし――

――だからこそ、自分達を放っておけるのだろうなと、苦々しい思いに胸が満たされました。


「……何とかナミと連絡取れればな。」
「今頃、どうしてんだろうなー、あいつ…。」


溜息吐く２人の頭の中、同時に或る物が浮びました。


「「そうだ！！『水明鏡』！！」」


互いに見合って叫びます。


「すいめいきょー？？」


ウソップが泣き腫らした顔を上げて、素っ頓狂な声を出しました。

ルフィが被ってた麦藁帽子を脱ぎます。
手に持ち、ゾロと共に部屋の奥へと移動しました。


「…お…おい、お前ら…？…何おっ始めようとしてんだ？？」
「あ、ウソップ、そこ居ると多分危険だぞー。」


不審を感じたウソップが、２人の傍へと這いずり寄ります。
ルフィはそんな彼に向け、のほほんと警告を発しました。


「ああ？？危険？？？…何が？？？？」


余計に不安を感じ、「？」マークを乱れ飛ばすウソップを気にも懸けず、ルフィは麦藁帽子に向い、呪文を唱えました。


「水明鏡よ水明鏡！
　汝、我が前に姿を現せ！！」


――その途端、帽子の裏から青く眩い光と共に鏡のパズルが零れ落ち、宙で１枚の大鏡へと繋ぎ合されました。




【その12へ続】