渋峠アタックはまたしても幻に…＜その３＞

　７年ぶりに自転車で訪れた群馬大津の交差点。天気は怪しいが、まだ雨粒は落ちてきていない。ここから国道最高標高２１７２メートルの渋峠までは約３０キロの上りが延々と続く。これを上るために自宅からここまで約２００キロを２日かけて自走してきた。今回のツーリングのハイライトがいよいよ始まるのだ。

４００メートル先を右折して草津へ向かう

　標高が２０００メートルを超える渋峠のピークの気温は１０度を下回るだろう。サドルバックにはウインドブレーカー、ネックウォーマー、冬用の手袋を入れ、下山準備も万端だ。

大津交差点

　大津交差点前のコンビニで腹ごしらえし、午前９時半ごろにまずは１０キロ先の草津温泉目指してスタートした。

　このあたりの標高は約７００メートル。渋川付近が２００メートル弱なので５０キロ走って５００メートル上るという、平均すれば１％ほどのゆるやかな傾斜、いやほぼ平たんな道のりを走ってきたのだが、ここからこう配は一気にきつくなる。

草津まではあと９キロ

　上り出すとすぐに「草津まで９・０Ｋ」という標識があった。確かに草津までは９キロなのだが、最後は草津交差点へ向かって１キロ以上下ることになるので、登坂としては７キロほどになる。

平日とあってか車の通行量も少なく、トラックの姿もない

このあたりはまだ色づいていない

標高１０００メートル地点

　３０分ほどかけて標高１０００メートル地点にたどりついた。こう配に緩いところはなく、１０％近いきつい上りが続く。時速も７～８キロが精いっぱいだ。この時の気温は１３度。となると、標高２０００メートルを超える渋峠は６～７度と予想される。寒そう…。今は汗びっしょりでいいが、下りを考えるとちょっと気持ちが萎える。

草津まで３・５キロ

　午前１０時８分に草津まで残り３・５キロ地点に到着。ここまでの６キロを３８分で上ってきた。ということは時速９・５キロ。あれ、時速１０キロ出てないのか。遅ぇな～…(T_T)

　残りはあと２キロほどなのだが、このあたりから登坂車線が現れ、こう配はこれまでよりきつくなった感じだ。スピードも６キロ前後に落ちたりと歩くのとたいして変わらない。

ようやく登坂車線が終わった

　午前１０時２２分。登坂開始から５２分。ようやく登坂車線が終わった。ふぅ～…。本日のメーンイベント第１ラウンド終了だ。道は平たんとなり、草津名物「メロディーライン」が始まる。

時速４０キロで走ると「草津節」が聞こえるメロディーライン

　「メロディーライン」とは道と直角に溝が掘ってあり、ここを時速４０キロで走ると「草津節」が聞こえてくるのだ。だが、厳しい登坂を終えたばかりの足でいくら平たんとはいえ時速４０キロを出すのは厳しい。それに自転車はタイヤが細いのでたとえ時速４０キロで走ったとしても音は出ないに違いない。ムダな努力はよそう。どうせ、車が通るたびに「くさつよいと～こ　いちど～は～ぁおいで」と聞こえてくるし、これで満足だ。

ここまで上ると木々も色づき始めている

道の駅の草津運動茶屋公園前

　そして道の駅の草津運動茶屋公園前から草津交差点へ一気に下ろうとした、そのとき！　最初の一滴がついに落ちてきた。

　時刻はまだ午前１０時半。予報より３時間半も早い。本降りになる前にここでＵターンするか。いや、せっかくここまで来たのだし、簡単には帰れない。葛藤しながら草津交差点から温泉街を上り、０８年から３年連続で参加した懐かしきツール・ド・草津のスタート地点「天狗山レストハウス」に向かった。

天狗山レストハウス

　雨はまだ小降りだが、山を上ればもうやむことはないだろう。雨の中を上ることができても、土砂降りの中でのダウンヒルが待っていることになる。ここで下った方が安全だ。でも、渋峠アタックのチャンスは次にいつやってくるか分からない。これ以上強くならなければ何とかなる。

　再び葛藤の末、奇跡を信じて上ることにした。路面が湿らない程度の雨ですんでくれ、頼む。

夜間は通行止めとなっていた国道２９２号線

いい感じで色づき始めている。もっと上へ行けば真っ盛りか

　小雨の中を上り始めて１・６キロほど走った時、大粒の雨がパラパラと落ちてきた。もうダメだ。気温は下がるし、路面はウエットとなる。無理はよそう。残念だがここでＵターンだ。

この地点で無念のＵターン

　アタック渋峠は、大津交差点から１３キロ、標高１３６５メートルの地点であえなくＤＮＦ（ＤＯ　ＮＯＴ　ＦＩＮＩＳＨ）。２回連続で雨に阻まれる結果となった。最初よりは進んだが、まだ１７キロ残っている。来年の夏休みの宿題かな。

　下っていると路面は一気に濡れ、濡れたブレーキシューからも異音がし始めた。温泉街の観光客も慌てて引き揚げ始めている。雨は本降りに近い。これでは湯畑方面にも行けないか。天狗山レストハウスに寄ってウインドブレーカーを着込み、早々に草津を後にした。

　上りに５２分かかった大津交差点からメロディーライン。それを１４分で下った。そして、下りきると雨は小降りになっていた。路面も乾いたままだ。山の天気はそんなもんだ。

　結局、帰りの道も雨は降ったりやんだりで、降っても小雨程度ですんだ。だが、すり切れたケツの痛みが増してきた。段差があるとケツに響く。ペダルを回し続けると痛いので、足を止める時間も増えてきた。緩いながら下り基調なので前には進むが、辛いライドが続いた。

　小雨のうちに渋川のホテルまで帰ることができた。ＧＰＳのログによるとこの日は１２４・４キロを走り、グロスの平均時速は１５キロ。獲得標高は２０４２メートルだった。

　その夜の渋川は本降りの雨。翌日の予報は渋川方面は午前９時前後に雨が降るがあとは曇り、東京・神奈川方面は午前中が雨で午後から晴れるというものだった。

　３日目の朝は予報通りの曇り空。混雑しそうな前橋市街を朝のうちに脱出したかったので午前６時にホテルを出発した。

　自転車に乗った瞬間、ケツに痛みが走った。たぶん悲惨な状況になっていると思われるが、輪行袋も持ってきていないし、１５０キロを走って帰るしかない。痛くないベストポジションを探りながら走ったが、信号待ちでサドルに座り直すたびに激痛が走るのにはまいった。

　往路は日曜だったので車は少なかったが、この日は火曜の平日とあってトラックを含め通行量は多い。ケツの痛みもあるし快適とは言えないライドが続いた。

　美里町付近で雨が降り出した。帰りは円良田湖から長瀞、秩父と回り、正丸トンネルから帰ろうと計画していたが、ちょうど円良田湖への分岐で雨が強くなった。山沿いはきっと雨だろうし、走っていても楽しくないのでこれもあきらめ、来た道をそのまま帰った。

　幸い、雨はその後強くならず高麗手前で完全に上がり、東京に入った時には晴れ間がのぞくようになった。

　この日のライドはＧＰＳのログによると距離１５０キロ、グロスの平均時速は１７キロ。３日間トータルで４２５キロを走った自転車三昧の３日間だったが、雨とケツの痛みで消化不良に終わってしまった。汗をかいたのも大津から草津温泉までの上りの８キロ弱だけで、距離が４００キロ以上といっても走った気があまりしない。おまけにその後、１０日間ほど擦りむけたケツが直らず、自転車にも乗れなかった(T_T)　あ～ぁ…。日頃の行いが悪かったのかなぁ…。

　来年は３度目の正直か、２度あることは３度あるとなるのか。どうなるか分からないが、今度はもっと暑い時期に行くことにしよう。今回は下山用のウインドブレーカーなど荷物が多すぎ、リュックをしょって走ったので肩が凝ったよ(^_^;
　
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