標高2172mの渋峠へ ＜その７ 雨の北軽井沢＞

＜その６＞より続きます。

　本格的な雨のなかを走り出す。道は真っ暗。回りには樹木があるだけで何もない。ただくねくねした上り坂があるだけ。車もまったく通らない。ブルベだったら、前にも後ろにも人がいる。同じルートを同じ条件で走っている仲間がいる。しかし、今はひとりきりだ。こんな天気のこんな時間に、この道をツーリングしている自転車海苔がいるとは思えない。
　
　後ろを振り返ってもいけない。そこには誰もいないはず。なのに誰かいたら非常に困る。
　
　雨が強くなってきた。ライトの明かりで浮き上がっていた路肩の白線が消えた。センターラインも消えた。あるはずなのに見えない。道がどう続いているかも判別できなくなってきた。右へ曲がっているのか、それとも左？　路肩にガードレールはない。突っ込んだら、助けが来るまで何時間待てばいいのだろう。ゆっくりと慎重に上っていく。

　道の真ん中を走っていても、幸か不幸か車がまったく来ないので安全だった。それに急な傾斜もない。ここも緩やかに緩やかに上っていく道だった。
　
　困ったことに気が付いた。こういう状態で果たして降りられるのだろうか。一寸先は闇。路面は濡れている。ブレーキは効かない。降りられないじゃん。
　
　上れども上れども、ピークはやってこない。もう10キロほど上ったはずだぞ。
　
　そして、腹が猛烈に減ってきた。当初の予定ではこのあたりの時間帯で補給のはずだった。それが、途中で引き返したために補給のタイミングを失った。水も底をつきかけている。非常食は何も持っていない。コンビニはこの峠を越えた先の中軽井沢まで行かないとない。大津で補給すれば良かったと後悔しても後の祭り。だんだんと足に力が入らなくなってきた。ハンガーノックだ。ペダルを回すのが面倒になってきた。でも雨宿りするような場所はない。走り続けるしかないのだ。
　
　羽根尾から北軽井沢のピークとなる峰の茶屋までは、実は約20キロあった。それを知ったのは帰宅後。渋峠の詳細は調べていたが、この道は軽く考えていた。渋峠に比べればなんてことないさとなめていた。


午前４時28分、とある別荘の入り口にて

　１時間半近く上ったところで力尽きた。もうダメ。上れない。
　
　幸いに雨は小降りになり、回りも明るくなり始めていた。これほど朝が来るのが待ち遠しかったことは未だかつて無い。だが、明るくなったことで道の先が見えるようになり、逆に気力が萎えてきた。行く手には、いつまでたっても上りしかないのだ。
　
　狭い路肩では休めない。やっと別荘の入り口を見つけ、自転車が立てかけられるところもあったので、ひと息つく。「関係者以外立ち入り禁止」とあったが、緊急時だ。許せ。
　
　ここからは数百メートル上っては休憩の繰り返し。腹減ったよ～。


午前４時39分、鬼押し出しへの入り口

　幾多の艱難辛苦を乗り越えて、鬼押ハイウエーの入口にたどり着いた。羽根尾から何もない真っ暗な道を延々と上ってきたが、ようやく人の臭いを感じる所に出てきた。レストランもあったが、当然営業してない。「ハンバーグ」と書かれたのぼりがうらめしい。


午前４時54分、雨宿りした焼とうもろこし屋

　その先にあったとうもろこし屋は最高だった。何たって屋根がある。ようやくゆっくり腰を下ろして休むことができた。これでとうもろこしが食べられればもっと幸せなんだが・・・。


午前５時13分、峰の茶屋

　とうもろこし屋の軒先でのんびり過ごし、体力を回復させる。そして「峰の茶屋」の標識。ここがピークだと思ったのだが、世の中、甘くない。
　
　実は鬼押ハイウエー入口あたりからはアップダウンが続くようになる。「これを上れば・・・」。そう何度も思うのだが、希望は常に打ち砕かれる。一体、どこまで上ればいいんだ？


午前５時22分、やっとピーク到着

　朝も完全に明けたころ、待望のピークに到着した。標高は約1400メートル。約20キロで約750メートルを上った。長かった・・・。
　
　ここにもレストランがあったので、その入り口付近でレインウエアを脱ぐ。雨はいつの間にかあがっていた。これで上りはおしまい。後は下って、軽井沢駅で駅弁でも買うか。「もし渋峠に登っていたら」と思うとちょっと恐ろしい。帰りにこの道は上れなかっただろう。20キロの上りはやっぱり辛かった。

※峰の茶屋
　　午前５時22分
　　231.75km
　　av22.0km/h
　　走行時間　10時間29分40秒
　　グロス　　14時間39分


午前６時34分、中軽井沢へ

　降りるにしたがって路面は濡れていないところが出てくる。やっぱり標高の高いところしか降っていなかったのか。
　
　明るい中を気持ちよく降りていたら、路肩に何かいる。何だろう？
　
　もしかして、サル？　お～！　サルだよ。５～６匹いるぞ。周囲にはレストランやホテル、別荘が現れ始めたところ。なのに野生のサルがいる。やばいよ。目を合わせないようにしなきゃ。いや、引き返そうかな？　あ、でも上りだからいやだな。写真も撮れないぞ。下手な動きをしたら狙われる。困ったな～。多勢に無勢だしどうしよう。
　
　「軽井沢がサル被害に遭っている」という事実をその時点では知らなかったのだが、自転車を漕いでいて野生のサルに出会うなんて、48年の人生で初めてのシチュエーションだ。車だったらどうってことないが、自転車だしなぁ。それにひとりだし・・・。
　
　悩みながらゆっくり降りていたら、下から車が数台上ってきた。でもサルたちは悠然と路肩を歩いている。人が通っても気にしないようだ。え～い、行っちゃえ。下りだし、追いかけられても逃げ切れるだろう（ホントか？）
　
　サルたちの間を何事もなかったように降りていく。緊張の一瞬。
　
　サルは私に見向きもしなかった。良かった。無事、脱出した。
　
　危機を乗り越えてしばらく降りるとセブンイレブンがあった。やっと食料にありつける。日本のコンビニはまさに地獄に仏、ナイトランの自転車海苔のオアシスだ。
　
※セブンイレブン中軽井沢店
　　午前６時14分
　　グロス　　15時間31分
　　
　おにぎりと玉子スープで生き返る。518円也。
　

午前７時14分、軽井沢駅

　中軽井沢からは路面のまったく濡れていないＲ18を軽井沢まで走る。碓氷峠から高崎と思っていたが、この天候だと霧の可能性が高いし、走る気力も萎えてきたのでここでゴールにしよう。「勝手にブルベ320」は、「勝手にブルベ246」で終了だ。

※ゴール　軽井沢駅
　　午前６時46分
　　246.06km
　　av22.1km/h
　　走行時間　11時間５分33秒
　　グロス　　15時間59分
　　コンビニ費用　合計2810円（プラス自販機での補給500円ぐらいかな）
　　
　　
　渋峠へのチャレンジは雨に流され、暗闇の中を走った印象しか残らなかった今回のツーリングだったが、闇夜の雨のライドや補給のタイミング、そして不測の事態に対する準備など、いろいろ経験になった２日間だった。
　
　軽井沢からは東京、新横浜と新幹線で輪行。新横浜からの自走帰宅がまだあるので、ビールは飲めない。これが一番辛かったりして・・・。

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●月日　07年７月21日（土）～22日（日）　
●天気　曇り～雨～曇り
●ルート　自宅（21日午後２時半ごろ）～境川～橋本～八王子～拝島～狭山～坂戸～東松山～藤岡～高崎～渋川～吾妻峡～長野原草津口～羽根尾～北軽井沢～軽井沢～（輪行）～新横浜～自宅（22日午前11時半ごろ）
※ルートマップ

　◆サイコンによる記録（自宅～軽井沢、新横浜～自宅）
　　　　　　　距離　264.39km
　　　　　　　平均時速　21.9km／h
　　　　　　　走行時間　12時間２分12秒
　　　　　　　最高速度　52.1km／h
　　　　　　　※07年の通算　6926.67km
　　　　　　　　　　　　　　ロード　3771.33km
　　　　　　　　　　　　　　BD-1　 2882.12km
　　　　　　　　　　　　　　MTB　 0238.26km
　　　　　　　　　　　ママチャリ　 0035.00km
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