同級会Ⅱ その６

　ノリコは、遣り手の女性社長だ。
若い頃には病院の栄養士をしていたのだが、いつの間にか事務長をやっていると思ったら、今では独立して介護福祉関係の会社を経営している。

「ねえ、ねえ、ねえ、いつも中学の同級会ばかりじゃない？
　また、６年１組のクラス会、やろうよ！」
「うん、いいんじゃない。小木先生招待して！」と、きぬが賛成する。

「みつおくんも来れるよね？」と、ノリコは話をふる。
「ああ、オレはいつだってOKさ！」

「ミノルっち、音頭とってよ。」
「よし、段取っぺ。ついでに、山口も呼んだらいいんでねえが？」
「そうねえ、恩師には違いないもんねえ。
　ご夫婦お揃いで、来てもらおうか？
　そういえば、昔、山口のこと、みんなでいじめたことあったよねえ。」
「あった、あった。誰が最初に、いじめたんだ？　みつおだろ？」
「オ、オレじゃねえよ。そういうミノルじゃねえのか？」

「あたしさぁ、・・・
　前にも６年１組のクラス会やったじゃない。
　あの時、うちのダンナに会場まで送ってもらったのよ。
　着いたら、会場にダンナが居るじゃない。
　今、別れたばかりなのに、どうしてここに居るのって思ったよ。
　そしたらねえ、小木先生だったの。白髪の感じなんかもそっくりでさぁ、
　最初から似てるって思ってたけど、これほどそっくりだとは驚いちゃった。
　あたし、初恋を引きずったまま、結婚しちゃったんだなあって思った。」
と、舌を出した。

ノリコ、そうだったのか・・・・
私にだって、似たような想いがある。
いや、きっと、他のみんなにだってあるはずだ。
男子にだって、あるはずだ。

私たちには、小木先生の最初の教え子だっていう誇りがある。