睡眠の役割

高等脊椎動物は、みな睡眠を必要としているが、謎が多い。

渡り鳥は飛びながら、イルカは泳ぎながら、眠る。

脳には三つのモードが有る。

覚睡、ノンレム睡眠、レム睡眠である。

レム睡眠と、ノンレム睡眠は全く異なる。　レム睡眠は覚睡に近い。

ノンレム睡眠の役割については、コンセンサスがとれつつある。　それは記憶の強化である。

シナプスのつなぎ換えによって、より効率の良いネットワークを形成する。　それをやっているのが、ノンレム睡眠だ。

シナプスのつなぎ換えをやるのだから、当然、脳が休んでいなければならない。

ノンレム睡眠について、最近興味深い現象が明らかになってきた。　それは局所睡眠という現象だ。　脳は一斉に休止状態に入るのではなく、局所的に眠るのだ。　極端な例が夢遊病だ。　この場合、運動にかかわる部分だけ起きている。

脳の各部が、夫々分かれて睡眠を制御している。　良く使った部分ほどよく眠る。

レム睡眠の役割については、まだコンセンサスがない。　諸説あるが、どれも証拠にかける。

筆者は、記憶の整理であると考えている。　

レム睡眠中に奇妙奇天烈な夢を見る。　その夢は感情に訴えるものが多い。　ファイルシステムの整理のようなことをやっている。　起きているときに記憶したことを、感情によってふるい分け整理しているのではないか・・・と

脳や神経系で情報伝達を担うのが、神経ペプチドだ。　神経ペプチドを受け止める「受容体」を探索し、最初に見つかった神経ペプチドがオレキシンだ。

この物質には、覚睡状態を維持する作用が有ることが分かった。　これが無くなると、パタッと寝てしまう。

感情が高ぶった時、空腹のときにオレキシンは、沢山、分泌される。　赤ちゃんがお腹がすくと、起きて泣き、満腹になると眠るのはこの働きだ。

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朝食を食べる習慣は、エジソンが発明したトースターを売るための宣伝から始まったと云う。　日本人は元々、朝食を食べなかったそうだ。