銭湯に行く

みなさんは“お風呂”、どうしてますか？　暑いときはシャワーだけで済ませることがほとんどで、浴槽にお湯を入れて入るのは夏の間に２度くらいなのが、私のパターンです。でも本当は、冷房で冷えたからだには、ゆっくりお湯につかるのがいちばん良いとのこと。
東京もやっと涼しくなってきましたので、いよいよお湯をためた浴槽に入ろうと、まずはお風呂の掃除です。ところが、掃除を始める前にピンときてしまいました。「そうだ、銭湯に行ってみよう！」と。

ウチからいちばん近い銭湯は、新しい建物の地階にあります。いわゆる「昔ながらの銭湯」ではありません。２階にサウナ施設もあるところで、それはそれで良いのですが、どうせ行くなら雰囲気も楽しみたいので、駅に近い銭湯まで歩いて行きました。ここは昔のドラマ『時間ですよ』に出てくるような建物の銭湯。近頃ではすっかり、こういう「宮型造り」の銭湯は少なくなってしまいました。

昔ながらの銭湯の建築様式は「宮型造り」と呼ぶのだそうです。神社仏閣のようにも見える建物は「浮世のけがれを洗い流す極楽浄土」、というような意味合いを含んでいるとのことです。そう考えれば、お年寄りが湯船につかるときに「あ～、極楽極楽」とつぶやいてしまうのも納得できちゃったりして（そういう意味じゃなかったりして！)…。
入口の屋根の下（破風（はふ））に、見事な彫刻がかかっています。これを「懸魚（げぎょ）」と呼ぶことを、銭湯のご主人に聞いて初めて知りました。龍や七福神など、縁起の良いものをモチーフにすることが多く、私が行った銭湯の懸魚は鶴が彫られていました。
宮造りの建物と懸魚があると、それだけでその銭湯は格式があるような、そんな気にさせてくれます。

私が上京したてのとき、お風呂のないアパートに住んでいましたので、お風呂は歩いて１分の銭湯に毎日通っていました。そこも宮造りで懸魚もついていた銭湯でした。当時の入浴料は200円も払わなかったはずです。それが今は430円。倍以上になってはいますが、今の料金が特別に高いとは思いません。
大きな湯船で手足をグイッと伸ばして入れるし、運良く貸切状態であれば、湯船で２掻きほど平泳ぎをしてみたり…。お風呂上りにはマッサージチェアで肩をモミモミ。腰に手をあてて牛乳とか「マミー」なんかも飲んじゃいます。
銭湯でしか味わえない気持ちよさもあるのですから「月に１度くらいの楽しみに通ってみようかな」と、お風呂上りのコーヒー牛乳を飲みながら思ったりしました。