オグリ芦毛伝説完結

　あのオグリキャップが逝った。享年２５歳と聞いて、そんなに時が流れていたのかとあらためて時の速さを感じた。すでに種牡馬を引退し、新冠のスタリオンステーションで功労馬として余生を送っていた矢先、転倒、骨折、あっけなく天国に旅立ったという。そして、オグリの芦毛伝説は静かに完結した。
　
　８８年、笠松の怪物は中央に移籍、３歳クラシックの出走資格がなく３冠レースの栄冠こそ手にしていないが、重賞７連勝と大暴れする。地方のノンキャリが中央のエリートを蹴散らす様は、まさにあのハイセイコーの再来で、一気にオグリブームが巻き起こった。競馬界に名馬はあまたいるが、アイドルホースの称号を得た馬は、オグリとハイセイコーしか存在しない。しかし、オグリは競走馬としてはハイセイコーの実績をはるかに凌いだ。

　移籍した年は秋の天皇賞２着、ジャパンカップ３着と好走、そしてついに有馬記念でＧⅠ初制覇を果たす。

　翌年は、重賞２連勝後、満を持して秋の天皇賞に臨むも再び２着と惜敗。オグリ伝説はそこから始まったといっていい。普通なら、天皇賞からＪＣか有馬というローテーションだが、なんとオグリはマイルＣＳに出走し、ＧⅠ２勝目を上げる。そして、さらに世間をあっと言わせたのはＪＣ挑戦だった。過酷なローテーションに批判も出たが、オグリはタフだった。なんとレコード勝ちしたホーリックと死闘を演じて見せたのだ。さすがに激走がたたって有馬では５着に敗れた。

　翌年、安田記念を制して、オグリは中央で怪物になった。しかし宝塚で２着に敗れてから、秋の天皇賞で６着と完敗、ＪＣでは11着と大敗、さすがにオグリの時代は終わったかに思われた。しかし、引退レースとして臨んだ有馬記念で武豊を背に猛追するメジロライアンを封じ、勝利し、オグリは伝説になった。

　実は私は当時、しばらく馬券から離れていた。だから、オグリのレースはテレビで眺めるだけで、馬券は買っていなかった。バブル時代で仕事が忙しく、競馬どころでなかったのだ。だから、オグリブームは冷めた目でみていた。むしろ、オールカマーから有馬までの過酷な使われ方に同情していたクチであった。

　それが、何気なくオグリの最後の有馬記念は久しぶりに馬券を買った。オグリへのはなむけだったわけでなく、仲間内でノリで買ったにすぎない。それが当たって、再び馬券を買い始めた。現金なものである。それだけにオグリは個人的に忘れられないのだ。あの日、暮れの中山にこだましたオグリコールは今でもはっきり覚えている。

　オグリの芦毛伝説は確かに後世に語り継がれることだろう。