眠り姫は夢の中 ７章－４

　きつく目を閉じていた聖花は、ただその時を待っていた。
　肉を穿ち、血を啜り、それから喉を喰いちぎるかもしれない。それとも、もっと残忍な方法で傷つけてくるだろうか。
　老人は未春の名前を出した。
　今はもう、生死不明の人間――そして、気がつかされる。この世界に何度も足を踏み入れているのに、自分は彼女のことを――この世界のことを知らないことに。
　――無事に帰れたら、リヴァに聞こうと思った。
　たとえそれが……彼を傷つけることになるとしても……

　そして、生々しい音とともに、衝撃が走った――



　ドスッ――肉を穿つ、生々しい音が辺りに響いた。
　きつく目を閉じていた聖花に衝撃――はない。
　代わりに、背後から口を塞いでいた男の手から力が抜けた――逃げれる、そう思い、逃げ出そうとしたその瞬間、
「動かないで」
　場違いなほど、涼しげな声。
　その声の主に振り返るよりも早く、それは飛来した。
　さながら機関銃の掃射――聖花の眼の前で、老人の身体がぼろ雑巾のように舞った。
　吹き飛ばされた老人――すでに原形すらない。
　硬直する身体を、無理やり動かした。自分を助けた――結果的に助けることとなった何かを飛ばした人物を見るために。
「……ごめんなさい。もう少し早く異変に気が付いていれば……あなたに怖い思いをさせずに済んだのに」
　左の手のひらを空に向け、何かを握るように包まれた指先。
　きらきらと何かがこぼれている。それが水であることを、聖花は後に知った。
「……安心して。これからはわたしがあなたを守ってあげる」
　女性――アリオーシュが優しく微笑んだ。