あさかぜ

多摩爺の「時のつれづれ（師走の４）」
あさかぜ

暮れの大掃除の真っ最中、本棚を整理していたとき、
片隅にあった１冊に目が留まり、しばらくページをめくっていた。

薄っぺらい本だが・・・　ＤＶＤが付いてるだけで３，８００円（税抜き）もする、
とても高価な１冊は、私とオヤジの思いでが詰まった１冊で、
「さよなら寝台特急あさかぜ（名門ブルートレイン栄光の軌跡）」と記されていた。

昭和６２年４月、国鉄がＪＲになる直前に退職したオヤジが、
現役の最後に乗務した列車が、この１冊の表題にもなっている・・・　寝台特急「あさかぜ」だった。

２００５年３月のダイヤ改正により、残念ながら廃止になってしまったが、
かつては、東京と故郷・下関を結ぶ、寝台特急（ブルートレイン）が走っていた時代があった。

ＪＲ東京駅の１０番ホームを、１９時ちょうどに発車した・・・　寝台特急「あさかぜ」は、
１４時間５５分をかけて、約１，０００キロの鉄路を夜通し走り抜け、
翌朝の９時５５分にＪＲ下関駅に到着した。

走るホテルと呼ばれ、一世を風靡した寝台特急「あさかぜ」
濃紺の衣装を身にまとい、赤いランプを最後尾から宵闇に棚引かせ、
半世紀に渡って走り続けた伝説のブルートレインが、
多くの鉄道ファンに見守られながら・・・　その役目を終えた。

小学校４年生の時だった。
オヤジの乗務に合わせ、初めて乗った「あさかぜ」には、
まるで映画の世界のような、豪華な食堂車があった。
そこで・・・　生まれて初めてビーフステーキと対面する。

お肉の上に乗ったバターがとろけだし、なんとも言えない香りをかいだ瞬間、
お腹がグーと鳴ったことを、昨日の出来事のように思い出す。
見よう見まねでナイフとフォークを使ったが、
裏返したフォークにご飯を乗せ、口に運ぶのだけは難しかった。

いやぁぁ・・・　美味かった、本当に美味かった。
衝撃だった。
世の中に、こんなに美味いものがあることを初めて知った。

併せて・・・　一つの秘密を抱えることになったこともまた、忘れられない思いでになっている。
ビーフステーキを食べたことを、帰ってから話しちゃいけないことに気がついたのである。
なぜなら、二つ下の妹は、この味をまだ知らないから、
自慢しちゃいけないんだと・・・　子供心にそう思っていた。

あの日から約４０年、２００５年２月２０日、
ＪＲ東京駅の１０番ホームにオヤジとオフクロを招待した。
オヤジが乗務した「あさかぜ」のラストランに、オヤジとオフクロを乗せてやりたくて、
なんどか「みどりの窓口」に通い・・・　手を尽くしたものの、
ラストランとなる２月２８日のチケットを買うことは叶わず、
１週間前のチケットを手に入れるのが精いっぱいだった。

個室のＡ寝台を頼んでいたのに、手に入ったのは三段式のＢ寝台だった。
オヤジに、そのことを詫びると、
「夜汽車の旅っていうのは、Ｂ寝台が楽しいんだよ。」とさりげなく返された。
その言葉もまた、さまざまな思い出の一つであり、
オヤジが生きてきた歴史のヒトコマなのかもしれない。

ふと思うに・・・　いまの旅の楽しみは、
玄関を出て新幹線や飛行機に乗ったときから始まってるが、
ひと昔前の旅の楽しみは、
夜行列車でひと眠りして、目的地に着いてから始まっていたのかもしれない。

時間の短縮が、新たな楽しみ方を生み出してくれたんだと思うが、
何年か先、リニアの時代になって、時間がさらに短縮されたら、
その楽しみは、どう進化するのだろうか？

景色がない、地中を猛スピードで走るわけだから、老婆心ながら心配してしまう。
おそらく、音楽やビデオ、インターネットになるんだろうが、
なんだか、味気ない気がしないでもない。

そんな妄想に浸っていると・・・　「なにしてんの？」と
現（うつつ）の世界から、女房の声が聞こえてきた。

ほんの数分だけ、思いだしていた昔々のできごと
女房の声に反応し、思わず綻んだ含み笑いが・・・　満足だった数分があったことを物語っていた。


「あさかぜ」の出発時刻を告げる電光掲示板

ピッカピかに磨かれたブルーのボディーに、列車名と行き先「下関」を告げる案内表示

廃止まで、まだ１週間あるのに、ＪＲ東京駅には撮り鉄たちが数人カメラを構えていた。

この１冊だけは・・・　断捨離できない。