四神伝 一章 四．朱雀＜１２＞

「どうした？」
　翼乃が動かないのに気づいた壱鬼が呼びかけた。
「……翼乃」
　泳地は後ろを振り向かず、翼乃に告げた。
「必ず、戻ってくる」
「うん、わかった」
　翼乃も振り向かずに言うが、微笑みを浮かばせていた。

　泳地たちが奥の部屋に行くと、翼乃は部屋の一角を見て言った。
「そこにいるのはわかってる。出てこいよ」
　一角から出来た影から、古ぼけた服を着た男が現れる。
「よくわかったな」
「あんた、妖魔だろ？　そういう気配がさっきから、感じていてきついんだよね」
「ああ、そうだ。おれはミダラ。あの方の命により、この城を探すように命じられた」
「なぜ、この城を探していたんだ」
「いろいろあるが……ここには貴様ら、四神のことを知る奴等がいる。それに、いずれ来るであろう貴様らを抹殺するためにだ」
「俺達を狙う理由はなんだっ」
　翼乃は弧鉄をミダラに向けて言った。
「むろん。あの方を目覚めさせるため。十二天将・天帝の子供が邪魔になる」
「それが理由か」
　翼乃が言うと、なぜかミダラは笑っていた。
「おれ個人は、別だ」
「なに？」
「十二天将の中で『最強』といわれた天将、朱雀……お前と戦いたい」
「……」
「十二の長である貴人の上をいく者を倒し、俺が『最強』になる」
「……言いたい事は、それだけか」
　黙っていた翼乃は目を細め、ミダラを睨みつけた。
「『最強』が欲しいなら、くれてやる。だがな」
　翼乃の周りに、熱気が漂ってきていた。
「俺はまだ、死ぬわけにはいかないんだ」
「そう簡単にもらってたまるか」
「だろうな」
　翼乃は弧鉄の穴に、炎玉をはめ込んだ。
「炎玉装備！」
　熱気が炎玉に入り込み、炎玉から炎が現れ、弧鉄を包み込んでいく。
「俺は、死ぬわけにはいかない！」