四神伝 一章 四．朱雀＜１７＞

　突然、部屋中に激しい揺れが、鳴り響いていた。
「うわ、なんだ！？」
「普通の揺れだと思いますか！？」
　青のコートを着込んだ水奈が、兄に言った。
「いや……違うな」
　揺れが少しずつ止まりかけていた時だった。アスカが扉を開けて、飛び出していったのだ。
「「アスカッ！」」
　アスカの後を、泳地と壱鬼は追いかけてく。
『待たれよ』
　ベルトをつけて水奈も追いかけようとした時に、長に呼び止められてしまう。
「なにか？」
『先ほどの揺れ……朱雀が覚醒した』
「なんですって！？」
『じゃが……少し不安定じゃ』
「どういうことですか。不安定というのは？」
　水奈は長の方を向いて、座った。
『妖魔が何かしたのか分からぬが。翼乃どのは、怒りに任せて朱雀になっておる』
「それが一体なんでしょうか？」
『怒りに任せて覚醒をすれば……姿が不安定となり、死にいたる恐れがあるのじゃ』
「そんな！！？」
『翼乃どのは今、意識を失っておる。意識を取り戻せば、姿が安定するはずじゃ』
「意識を取り戻せば、いいのですね」
　立ち上がると、水奈は壱鬼が開けたもう一つの箱の中から、赤いコートとベルトを手にした。
『待たぬか。まだ話があるのじゃぞ』
「早くしないと、あの子が死ぬんです！」
　水奈が怒鳴ると、長は表情を変えないまま話を続ける。
『そのために、お主らに知っておくことがあるだろう』
「知っておく、こと？」
『神器の意じゃ』
「！！」
『わしが知っておる意は、３つ。『守り』『癒し』『排除』じゃ』
　水奈は首を傾げて言った。
「３つ？　おかしくありませんか」
『知らぬからな。朱雀の神器の意を』
「えっ……なぜですか？」
『自分で見つけて欲しい……朱雀がそう言ったのじゃよ』
「……今も変わりませんね」
　水奈は少し笑みを浮かばせる。
「知っていますか？　……火を消すのは、水の力ですよ」
　と言って、水奈は部屋を出た。

「兄さん！」
　コートとベルトを持った水奈は、兄に歩み寄った。
「翼乃君はっ」
「あそこだ」
　泳地が破壊された壁を指すと、水奈はコートを握り締めて近づいていった。
　上空には、巨大な炎球が妖怪に囲まれていた。
「やはり……」
　横を見ると、今にでも外に飛び出そうとするアスカを壱鬼が止めていた。
「よくっちー！」
「バカ！　やめろ！」
「だって、よくっちが苦しんでいるんだよ！！」
「……」
　泣きながら妹の名前を叫ぶアスカを見て、水奈は炎球の隙間から見える黄金に輝く瞳を見つめる。
「（まだ……死んではいけませんよ）」

「わざわざ連れてくるとはな」
　男の声が聞こえ、四人は後ろを向いた。
「お前は」
「おれはミダラ。あの方の命により、貴様らを殺しに来た」
「…あなたが……」
　水奈が一歩前に出ると、泳地はベルトにかけた銃に手をかけ、壱鬼は白いグローブをつけてアスカの前に立った。
「あなたが、翼乃君を朱雀にっ」
「まあ。そうとは言うな」
「どういう意味だ」
　銃をホルダーから抜かないまま、泳地は言った。
「おれは何もしていない。自分からなったんだからな」
「自分から、だと？」
「そう……人間や妖怪はただの道具でしかない、と言ったらな」
「彼女が怒るのは、当たり前ですよ！」
　水奈の瞳が、穏やかな青から怒りの色へと変わっていた。
「翼乃君は僕達兄妹の中で、一番自由を好んでいるんですよ。『誰が何をしても自由だから』『生きるのも自由』てね。あの子はいつも自由に生きているんです……それなのにあなたは！」
「おれはおれの言いたい事を言ったまでだ。それに。あの方がお目覚めになれば、この世に生きるもの達は、我らの支配下となるのだからな」
「そんなことは……」
　水奈は赤のコートとベルトをその場に置いた。
「そんなことは、させませんっ！」
　置いた瞬間。水奈の腕が青い水の渦に包み込まれていく。
「加水（かすい）・水流波（すいりゅうは）！！」
　水奈が腕を伸ばすと、絡み付いていた渦が大きくなってミダラに向かっていくが、ミダラは横に避けていった。
「なぜ。そんな力が出せるんだ！？」
　ミダラは水奈が放った水の渦を見て驚いていたが。
「自分の心を信じればいい」
　カチリッという音がミダラの後ろからしていた。水奈が攻撃をしたと同時に、泳地がミダラの後ろに回りこみ、ホルダーから銃を抜き頭に突きつけたのだ。
「あいつが俺に言ってくれた言葉だ。あいつは……翼乃は生まれた時から力を持っていて、一度も嫌だと思ってない。むしろ、誰かのために使いたいっと言っていたんだ」

　――ドクンッ

「嫌だと思ってないだと？　ハッ、笑わせる。人間は力を持つ者を避けているのではないか」
「それはそれでいいだろ。無理にいやにならなくても」

　――ドクンッ……

「人間全員が避けているわけではありません。一人一人。誰が誰を受け入れても、その人が決めたことですから」

　――ドクンッ………

「それを……
　それをあなた達、妖魔に決められたくありませんっ！！」