四神伝 一章 四．朱雀＜１１＞

「それなんだけど……」
　長の話を聞いて、翼乃はもう一つの事実を話した。
「その闇の声を聞いていた時に、別の声が聞こえてきたんだ」
「別の声、ていいますと？」
「長の声より低くて……じじいのような口調だったか」
（じじいのような口調で悪かったな）
「そうそう、この声……」
　と言うと、翼乃は目を見開いて周りを見渡した。
「どうしたの？」
「今、聞こえたんだ！」
「聞こえなかったが」
「ええ」
「お前の声しか聞こえないぞ」
（この者達には、わしの声など聞こえぬ。たとえ、長でもな）
　翼乃が両手で耳を押さえても、その声は聞こえていた。
（耳を塞いでも無駄じゃ。脳に直接話しておるからな）
「よくっち、大丈夫？」
「あ、ああ（脳ってことは、心だろ！　誰だよ、一体！？）」
《あの方は、いつも主のそばに》
　と、弧鉄が話してきた。
「そばって、どこだよ」
　弧鉄の刃先を突付いて、翼乃は呟いた。
「誰と話してるんだよっ」
　壱鬼が言うと、翼乃は弧鉄を見せ。
「この短剣と」
『その武器は、意志を持っておる』
「いし？」
「人間で言う、感情のことです」
　アスカの頭を撫でて、水奈が答える。
『弧鉄は、持ち主の思いのまま姿を変える』
「それは、弧鉄が教えてくれました」
　翼乃が言うと、長は袖の懐から、赤・青・緑・黄色の玉を取り出した。
『これは宝玉（ほうぎょく）というて。弧鉄の穴にはめ込むとその色の属性を使うことができる』
「赤は炎玉（えんぎょく）、青は氷玉（ひょうぎょく）、緑は木玉（もくぎょく）、黄色は雷玉（らいぎょく）といいます」
『これを、お主にやろう』
　長は、四つの宝玉を翼乃に差し出す。
「俺に？」
『元々これは、朱雀であるお主のものじゃ。それに、他にも預かっておる物がある』
　長から宝玉を貰うと、翼乃は鮮やかな色を眺めていた。
《宝玉は、我が力の源》
（その四つ以外にも、宝玉はあるぞ）
「だから、誰だよ……」
　翼乃は呟くと、炎玉以外の宝玉をポケットにしまい込む。
「平気ですか、兄さん」
　倒れていた泳地を、水奈は肩を支えて立たせた。
「ああ、悪いな」
『泳地どのは、神器の意を見つけておられる』
「神器の、意？」
『そなたの手にもつ斧が神器じゃ。神器は四神にしか使えぬ武器。一人一人異なる形をしておろう』
「僕の弓や壱鬼君の槍もですか？」
　俺のはっと、翼乃は心の中で叫んだ。
『意とは、意味のこと。神器にはそれぞれ意がある。意を知った時、本当の姿へとなるのじゃ』
「本当の、姿……」
　翼乃は、白虎覚醒の時のことを思い出す。空間に閉じ込められ、どうすればいいのか考えていた時だった。翼乃の神器である大鎌が炎に包まれ、剣に変化したのは。
「（あれが、本当の姿なのか）」
（知らぬうちに、意を唱えたのじゃろう）
『さっ。奥の方でお休みなされ』
「それは、すみません」
　奥の部屋へと向かおうとした時、一人だけ、その場に動かずにいた。