手

あの人の手。
指が長くて、女の人みたいにスベスベしている。
でも、細すぎることもなく。
繊細な感じ。
足の指も、実は長い。

カラダはどちらかというとガッチリしているので、ちょっとアンバランス。
そこがいい。

初めて手をつないだとき。
送別会＆忘年会の飲み会ラッシュの始まりで、
私はいきなり記憶を失うところまで飲んでしまった。
翌日。
「おまえ、ずっとアイツと手をつないでたよ」
上司に言われてしまった。
え？そういえば。
すぐ隣にいた彼の手を、いつの間にか握っていたような、かすかな記憶。
すごく安心できた。
彼はイヤじゃなかったのかな？
「仕方ないなぁ」って、甘えさせてくれていたのかも。

そのあとも、何度か飲み会の席で、彼と隣り合わせに座ることがあり、
お酒が入っているのをいいことに、
他の人がいるにもかかわらず、
テーブルの下でこっそり手をつないだりしていた。

あるとき、取引先の人たちとの飲み会で。
いつものごとく手をつないでいるのを
テーブルの下をたまたま覗いた人が見つけてしまった。
「あー、手つないでる～！」
もう2次会。メンバーも日頃から仲のいい人たち。
「酔ってるから仕方ないねぇ」で終わった。
それにしても、指摘されても手を離さなかった私たちは大胆だった？

職場最後の日の前日。
その夜も、また取引先を交えた忘年会。
もちろん送別会も兼ねてくれている。
1次会のあと会社へ戻ることにあらかじめ決めていた私と彼。
カバンだってオフィスに置いてきた。
が、2次会へ移動するとき、さすがにある意味主役の私が行かないのは
マズイかなという感じもあった。
ここは、こっそり抜け出さなくちゃ。
しかし、みんなが探しに来る。
どうしよう？
すると、同期の一人が「おまえら隠れてろ」。
「こっちにはいません」
そういって、逃がして？くれた。
どうして同期がそんなことをしてくれたのか、未だに謎なんだけど。
とにかく、そのおかげで彼と私は二人きりになることができた。

会社までは電車で戻るのがいつものことだったけれど、
「駅にいると見つかって連れ戻されるかも知れないし、
今日はタクシーで戻ろう」
彼の提案に従う。
まるで恋の逃避行！？

タクシーに乗っているときも、ずっと手をつないでいた。
二人でいられるのも、もう最後だなと思いながら。
彼の手は本当に温かかった。

会社のあるビルまで戻ったけれど、いつものように二人揃ってオフィスに戻り、
彼の残業の手伝いしたりする気分ではなかった。
それを察してくれた彼は
「もう上にあがらないでしょ？カバン取ってくるから待ってて」
一人でオフィスから二人分のカバンを持ってきてくれた。
そして、近くのホテルの最上階にあるバーへ。
大したことは話していない。
今日で終わり、とかそんな湿っぽいことも言わない。

明日もその後も、永遠にこの状態が続くんじゃないかと思ってしまうくらいに
いつも通りの二人だった。

ただ、帰らなくちゃいけない時間が迫ってくるのだけがコワかった。
そして、ついに…

誕生日

異動してきて1カ月たったころが、あの人の誕生日。

何かしてあげたくて、いろいろと考えた。
その結果、「観光案内」をしてあげることを思いついた。
異動してきて間もない彼。
忙しくて、どこにも行っていないのはわかっていた。

誕生日は日曜だったんだけれど、あいにく月曜の出張のために、
彼は日曜から実家に帰ることになっていた。
じゃ、土曜にしよう。
電話して約束を取り付ける。
マジメな彼は、土曜も出社して新しい仕事を覚えようとしていた。
なので、待ち合わせは午後。
会社の下で落ち合って、電車でいわゆる「名所」を案内する。
でも、寒い。なんたって、12月なんだもの。

「道、詳しい？」
彼が突然聞いた。
クルマで動かないか？ってことだった。
彼はまだ土地勘ないから、私を頼りにできるかどうかって意味だった。
日頃から乗り慣れている私は、もちろんOK。
それから、彼の寮までクルマを取りに行った。
「寮まで行くとマズイでしょ？俺は良いけど…。ここで待ってて」
駅のそばに私を残して、彼だけが行くことに。
行く前に「寒いでしょ？コレ着て待ってて」って、
革ジャンを脱いで、私の肩にかけてくれた。
そんなさりげない優しさが、とてもうれしかった

しばらくして、クルマに乗った彼が戻ってきた。
それから、夜のドライブ。
中華街に夕食を食べに行った。
店を出て、公園を歩きながらクルマに戻る途中、
温かい缶入りの紅茶を買った彼。
私は「いらない」と言ったので、ひとつだけ。
でも、「飲む？」って、自分が飲む前に差し出してくれた。
せっかくだから、ひと口もらった。
それから、彼が飲む。
あ、間接KISS
いいオトナがそんなことで喜んでどうする？
そう自分にツッコミを入れてしまうくらいに、うれしかった。

公園を歩いていると、少し不思議な形の建物が海に浮かんでいるように建っていた。
「アレは何？」
「ホテルなんじゃないの？」と彼。
「泊まってみたいな」と私。
「じゃ、また連れて行ってあげるよ」
冗談交じりに言ってくれた彼。
嘘でもうれしかった。

それから、ウチまで送ってもらった。
その途中、山から見下ろす夜景がすごくキレイな道を通った。
彼はホントにキレイだと驚いていた。
一緒にその景色を見られたことは、私にとっても幸せだった。
ウチに着かなければいい、と思ったりもしたけれど。
やっぱり、着いてしまった。

初めての場所で、地図も持ってない彼がちゃんと寮まで帰れるのか
心配だったので、クルマを停めてたくさん説明した。

もちろん、彼への誕生日プレゼントも渡した。
ネクタイ。
ありきたりだけど、それまではスーツに縁のない職場だったので、
たくさんあった方がいいだろうと思ってのこと。
今思えば、彼の好みではなかったかもしれない。
でも、しばらくして着けてきてくれた。
うれしかった

不純な動機

あの人に出逢って、（一方的な）恋に落ちたと自覚してからの私の行動は、
今思えばホントに大胆なものだった。

業界の専門知識をレクチャーするとき。
広い会議室で彼と二人きり。
スペースはいくらでもあるのに、すぐ隣の席に座って、
お互いの膝から下が密着するほどに近づく。
彼は当然、スーツ。
私は膝上くらいのタイトスカートで、その下はストッキング。
直接、肌が触れるわけではないけれど、彼の体温が伝わってくる。
私としては、とっても幸せな気持ち。
で、彼も、不思議とそのままの状態で話を続けている。
まさか、気づいてないわけはないんだけど。
てことは、「イヤじゃない」ってこと？

退職前ということで、大事なイベントが終わった直後に
有給休暇消化のために海外旅行に行くことになっていた私。
残り少ない彼との貴重な時間を、さらに短くするなんて耐えられなかった。
でも、出逢う前に決めていたこと。
今さら変更もできない。

行く前に、彼に宿題を出した。
空港から、彼の部屋の留守電に
「ちゃんとやってね」とメッセージを残した。
イベントの時に、彼を含めみんなで撮った写真も持っていった。
毎日、こっそり写真を見ていた。
南の島のリゾート地。
とても楽しかったんだけど
「彼と一緒だったら、どんなによかっただろう」
そんなことばかり考えていた。
そして、12月も目前というのに真っ黒になって帰ってきた私。
彼には、毎日「黒いよ」とからかわれていた。

再び、業務の合間に教育する日々が始まった。
まだ、本格的な担当業務も決まっていなかった彼は
早めに帰ることが出来る日も多かった。
そんな日は、寮生活の彼を食事に誘ったりもした。
最初は、夜景が好きだという彼のために、高層ビルの上にあるお店へ。
決しておしゃれな店とかではなかったんだけど、とっても喜んでいた。
無邪気な彼を見て、私もうれしかった

旅行に続いて、友人の結婚式に出席するため、
で東京へ行くことになった。
飛び石連休だったので、一日休暇をとって連休にすることに。
またしても、彼との貴重な時間が減ってしまう
しかし。運命は私の味方だった
彼もその連休の合間の日に関東に出張することになったのだ。
そこは、私が以前勤務していた職場。
なので、昼間は予定が入っていなかった私も、
休暇ではありながらその職場へ行くことにした。
退職前のご挨拶、という大義名分を立てて。
彼には内緒にして準備を進めた。
そして、当日。
その職場の会議室で開かれた勉強会に出席する彼。
元いた部署なので、何の遠慮もなく堂々と入っていく私。
彼はかなりびっくりしてた。
「休みのハズなのに、なんでいるの」って。
私は、思い通りの展開になって、すごく楽しかった。
これで、また彼と過ごす時間を増やすことが出来た

その日は職場で別れたんだけど、帰るまでに、
出張から戻ってまた一緒に過ごせるようなスケジュールを組んでおいた。
それは、本来の職場から少し離れたところにある関係部署を
挨拶を兼ねて二人で見学に行くというモノ。
お昼ご飯を早めに食べて、二人で電車に乗って行く。
往復の時間も見学の時間も、ずっと一緒に過ごせる
正真正銘、大切な仕事なのに、こんな不純な目的でスケジュール決めるなんて
とんでもない教育係だ。
でも、残された時間はあとわずか。
その気持ちが一番先にあったから、他には何も見えなかった。

再会

だけの関係だった時に、エレベーターの彼に話したエピソードのひとつは、
「あの人」との間にあったこと。

「で、その人とは今も？」
そんな問いかけがあった。
「今はないです」
と答えたけれど、ホントは違う。

「あの人」への気持ちは今も変わらないと思ってる。
半年以上前になるけど、二人で逢った。
異動の前に逢って以来、4年半ぶり。
その間、たまにメールしあったり。
何度か、電話してきてくれたこともあった。
こちらからはしていない。

ホントは、朝まで一緒にいたかった。
できるならそうしたい、と彼も思ってくれていた。
だけど、無理な理由もわかっていたので、強くは言わない。

彼のスケジュールの都合で、一緒にいられる時間は2時間ちょっと。
貴重な時間を有効に使って、誰の目も気にせず逢いたかったので、
彼の宿泊するホテルから少し離れた駅前のホテルに部屋を確保した。
料金だけ払って宿泊はキャンセルするつもりで、自分で予約した。

彼の到着予定時刻よりかなり前にチェックインした。
部屋から新幹線が見える。
おそらく、コレに乗ってるんだろう。
そんなことを思いながら、連絡を待つ。
でも、なかなか来ない電話。

我慢できず、こっちから電話する。
「今、部屋に入ったところ。これから出る」
そんな返事が返ってきた。

しばらくすると、部屋をノックする音。
彼だ。
ドアを開ける。
夢にまで見た彼が入ってくる。
ホンモノだ！
本当はすぐにでもとびつきたいくらいに逢いたかったのに、
ぐっと我慢して一人ベッドにもぐりこむ。
ツインの部屋。
もうひとつのベッドに腰掛ける彼。
いろんな話をしてくれる彼の顔をずっと見つめている私。

「変わんないね」
そう言ってくれる彼。

彼も昔のママ。
長いブランクが嘘のよう。
体型は若干変わったかな。

ひとしきり話してから、私の横にもぐりこんでくる彼。
そのカラダにぎゅっと抱きつく。
「逢いたかった」
それから…。

長旅の疲れからか、眠ってしまった彼の頭を腕に抱いて、そっと髪をなでる。
昔の通りだ。
なんだか安心する。

時間が来てホテルを後にする。
目の前の駅まで見送ってくれる彼。
出逢って間もないころのように。

別れ際、改札の前で。
（次に逢えるのは何年先？）
（もしかして「次」は来ないの？）
（時間が止まればいい。もっと一緒にいたい）
そんな後ろ髪引く想いを断ち切って、私が言う。
「今日はありがとう。じゃあね」
真正面から彼が近づいてくる。
そして、ほんの一瞬、さりげなく唇を重ねる。
私たちのいつもの別れの挨拶。

いつもならクルマの中で、何も気にすることはない。
でも、こんなところで。他に人がいるっていうのに。
大胆。
前にも、昼間の銀行のATMコーナーで突然KISSしてきたことがある。
電車で並んで座っていて、私が先に降りる直前、頬にKISSしてきたことも。
他にもたくさん人が乗ってたので、ちょっと驚いた。
海外で暮らした経験が、そうさせるの？
もちろん、私にとってはすごく幸せなんだけれど。

その彼が、こんなにすぐに帰ってくるとは思ってもみなかった私は
帰りの電車の中で、
ついさっきの幸せなKISSの余韻と、
もう逢えないかもしれないという大きな不安との狭間で
揺れ動いていた。

選択

この2カ月ほど、毎日の積み重ねで、彼とここまで盛り上がっておいて。
でも、「あの人」のことは、やはり特別。

よりによってこんなタイミングで。
ちょうど、あの人からメールが来た。
日本での新しい携帯の番号とアドレス。
「これからは、こちらにお願いします。よろしく」
他には特に大したことは書いてなかったけど、
自分から知らせてくれるというのがうれしかった。

もし、同じ日にあの人と別の人からそれぞれ逢おうと言われたら…
ほぼ100%、あの人をとる。
コレまでも、あの人に関しては何をおいても最優先してきた。
きっと、これからもそうだろう。

あの人については、どうしても「次の機会」があるとは思えない。
それは、もう最初の頃から。
「もう二度と連絡が来ないかもしれない」
逢った後、いつもそう思う。
待ち合わせに向かう楽しいはずの時間でさえ、
「もしかしたら急に来れなくなるかも」と不安を抱えている。
いつもいつも。
だから、１回１回を大切にしたい。

他の人についても、チャンスはもちろん逃さないようにしているけれど、
でも、別の機会はまた来ると思える。
あの人に関しては、どうしてもそうは思えない。
コレが最後かも。
毎回、そんな気持ちで逢いに行く。
別れ際は、もっと強くそう思う。
次の約束は、いつもない。
私も求めないけれど。

たとえ5分でも逢える時間が取れると彼が言うなら、私は行く。
往復の時間のほうがはるかに多くても。
どんなに遠いところでも。
どんなに忙しくても。
なんとしてでも行く。

こんなに不安にさせられる人は、あの人が初めて。
これまでも、これからも、そんな人には巡り逢えないだろう。
自分から好きになった人と関係を続けるというのが
こんなに苦しいことだとは知らなかった。
それまでは、好きだと言ってくれた人としか付き合ってこなかったから。

もう10年以上、ずっとこうしてきた。
何年も逢えない時期もあったけれど。
それでも、この気持ちはずっと変わらない。