シンガポールの生活

夜のカッページはおじさんたちのパラダイス

1994年～1997年

オーチャード通りの中心部高島屋から５分ほど下ると、ＭＲＴ（地下鉄）のサマーセット駅の向いがわにビルとビルに挟まれて、オープンスペースにテーブルが所狭しと並んでいる。会社の帰りに、近くでマイクロバスを降り、シンガポーリアン、観光客たちが各テーブルで夕食をとっているところを通り抜け、いつものビルに入っていく。ここがカッページプラザ。

エレベータ（シンガポールでは、英国式にリフトと言う。）で３階に上がる。中央部が大きな吹き抜けになっている廊下を右に行くと、突き当たりの角にある店の前で獲物を待っているおばあさんが、日本語で「おかえりなさ～い。」と手を振る。彼女が、シンガポール３大オババと名高い「なにわ」のばーさん。（あとの二人は誰だろう？）

シンガポールで発行されている日本語新聞、星日報（Sin Nichi Ho）に、３０代くらいの若くて美しい日本女性が、着物姿で三つ指をつき、「今宵もなにわであなたをお待ちしています。」とかなんとか宣伝していたのにつられて、初めてこの店をのぞいたとき、「あの女性はどこに？」と本気でさがした。

彼女の息子が、近くに新しい店「梅の湯」をオープンしたとき、その話をしたところ店主いわく「私の物心つく前の写真ですよ。」この息子が３０歳くらい。実はばーさんもう６０歳を越えていた。

なにわで、高い日本食で腹を満たしたあと、２階に下りる。

吹き抜けをはさんで、ちょうど向いがわに、「山彦」の看板が見える。８時ごろオープンと同時に入っていくと、いつも誰も客はおらず、女の子がカウンターの中で準備をしている。「こんばんわ、早いね。」と上手な日本語で迎えてくれる。オーナーのエスターが３０代後半、２０歳のアン、２０代後半の未婚の母（名前が思い出せない～）、皆中国系シンガポーリアン。お客が日本人のため、皆日本語がうまい。

１０時ごろからお客が増えてくる。ほとんど日本人。三井造船のＳさん、日立のＫさん。常連は、日鉱のＨさんと三井ＯＳＫのＭさん。皆単身赴任。

一度、日本から、お中元にうどんを送ってきたので、「こんなもの単身生活で作るのも面倒だし…。」といったところ、エスターが「私が作ってあげるから、今度持ってらっしゃい。」と言う。そこで、皆が集まりやすく、比較的客の少ない土曜日に、うどんパーティーをやることになった。当日は、店にエスターが日本式の電気釜を持ちこんで、これでうどんを炊くと言う。電気釜のうどんは初めて。日鉱のＨさんはよく自炊をしているとのことで、自分が作った漬物を持ってきたが、これがなかなかうまい。５０代半ばだというのにえらいものだ。

いつも、カラオケはおじさん連中の演歌が中心。日鉱のＨさんは、テレサテンの中国語バージョンにトライし、女の子に発音をほめてもらい、得意になっている。

店は狭く、トイレは外の汚い公衆トイレだし、周りに華やかな店がいっぱいあるのに、なぜか常連がこの店にたむろしている。Ｓ＄３８＋＋（＋＋は税、サービスをあらわす。）で、ボトルがあるかぎりカラオケ無料、時間制限無しで単身者の憩いの場になっている。

２階にはこのほかに、日本でも名の知れた日本食堂「二重丸」、地下一階には、たまに接待で行くクラブ「雅」（みやび）、４階には新しく出来たマッサージ店「ピサハウス」と、日本人の夜の生活を全て満たしてくれる。きれいな女性、清潔なパブが望みの人は４階「クジャク」に行けばよい。中国人の「恵子」さんが迎えてくれる。

こうして、シンガポールの夜はふける。

（４階 Kujakuのスタッフ達）

（Hotel New Ohtani の歌姫 ザレハ）

（高島屋前のクリスマス飾り）