冬の東九州巡り-04～宇佐神宮＜1＞

　宇佐駅からタクシーで10分弱、全国4万余を数える八幡宮の総本宮である宇佐神宮へ到着、参拝路を進んでいきます。

　八幡さまを束ねる、この由緒ある神宮を参拝するのは初めてです。
　想像以上に奥深い印象を受けた境内、森に囲まれたお宮の風情に、心が洗われ、清々しい気持ちになることができた、束の間の参拝でした。

　＜八幡総本宮 宇佐神宮＞

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　表参道の入口で、宇佐駅からのタクシーを降りました。

　宇佐駅から宇佐神宮へは、タクシーで5分～10分程度なので、歩けないこともないですが、今回は時間を優先させました。

　土産物屋等が参道の片側だけに固まって建つ（反対側は駐車場でした）、こぢんまりとした表参道の商店街ですが、初詣でを迎える門松は立派なものでした。
　正面の鳥居をくぐって、宇佐神宮へお参りします。

　こちらも立派な狛犬が控える、大きな鳥居。
　いよいよ神域へと、進んでいきます。

　自然と、背筋も伸びたような気がしました(＾＾；)

　鳥居をくぐってすぐの所に、SLが保存されていました。

　SLの傍らにあった説明の看板によれば、この機関車は、明治24年（1891年）にドイツ・ミュンヘンで製造されたもので、明治27年（1894年）に九州鉄道（後に国有化）が購入して使用していたものを、昭和23年（1948年）に大分交通へ譲渡、当時存在していた宇佐参宮線に投入され、昭和40年（1965年）の宇佐参宮線廃止まで活躍したとのこと。

　今にも走り出しそうに思える程、ピカピカに磨き上げられて、ちょっと誇らしげにも見えた、小粋なSLでした＾＾
　大切に保存されていますね！

　更に進むと、朱の欄干の橋が行く手に見えてきました。
　宇佐神宮の神域を流れる寄藻川（よりもがわ）に架かる、神橋です。

　この寄藻川の界隈は、「古事記」や「日本書紀」にも記述が見られる等、宇佐神宮と共に古くから開けた地であることが分かります。

　神橋から西の、寄藻川の上流方向を眺めます。
　古風な橋が、すぐ隣に架かっていました。

　この風景からも分かるとおり、橋を渡ると木立も一気に深まり、いよいよ境内の核心へと入っていきます。

　神橋を渡り終えると、両側を木立が覆う、スケールの大きな表参道の風景が広がりました。
　八幡宮の総本宮に相応しい、荘厳な佇まいですね。

　参道は、正面に見えている大鳥居の更に奥へと、続いていきます。

　大鳥居の足許からは、玉砂利の厚みも増して、「神域」という空気を一層濃厚に実感します。

　ここも、初詣でともなれば、大勢の人波が行き交うのでしょうね。

　宇佐神宮の本宮たる上宮は、境内の小椋山（亀山）の頂上にあり、参道の最後の部分も石段となっています。

　神域には欠かせない、森と水…やはり神社は、日本の原風景を留めているものですね。
　朱の鳥居も、こうした木立の中に建つのが、一番風景に馴染んでいるように思えます。

　私が訪れたのは、12月も下旬でしたが、石段にはこのように、散り紅葉の美しい絨毯を見ることができました♪
　黄色の落ち葉は、黒く濡れた石段のおかげで、一層鮮やかさが引き立ち、しっとりとした雨上がりの風情の中に、華やかな気配を感じ取りました。

　宇佐神宮境内には、モノレールがあると聞いて、その案内を辿ってきました。
　今回、足の悪い同道者との旅であったので、石段ではなく、モノレールを利用させていただくことにしました。

　境内の南端に建つ、この南大門の奥に、上宮へと一気に上がるモノレールの乗り場があります。

　南大門からは、もちろん徒歩で上がることもできます。
　この石段（途中踊り場あり）を上がり切ると、上宮です。
　先程の石段とは、上宮を挟んで反対側となるこちら側では、その勾配も一段と急になっているようです；

　この石段の下に、モノレールの軌道が敷かれています。

　ホームドア完備の、近代的なモノレールの設備。
　古風な境内の中で、異彩を放っていますが、このモノレールのおかげで、お年寄りや身体の不自由な方、ベビーカー等でも負担が少なく参拝できるようになり、有難いことです。

　乗り場の傍らには、きちんと手水舎も設けられていました。

　ホームドア横のボタンを押すと、上からひょろりとした縦長の籠が、ゆっくりと下りてきました。
　斜面を行き来するので、ケーブルカーを連想しますが、成る程、レールが1本だけ（モノ）の、「モノレール」ですね。

　このモノレールで、上宮を目指します。