新衛星候補天体S1

No.344　2009/1/22作成

S1 - New Satellites?

NASAの土星探査機カッシーニが今月撮影したFリングの画像の中に、新衛星の可能性がある天体を9つ発見したので紹介します。
これはそのうちの一つ、衛星候補天体S1の画像です。
左から右へ移動する○で示した小さな点がS1です。
Fリングの内部を公転している様子が分かります。
ただしこれは非公式な報告なので、S1～S9は仮の名前です。

Fリングの近く、もしくはその内部には、似たような天体がこれまでも多数発見されています。
1995年にハッブル宇宙望遠鏡が発見した衛星候補天体S/1995 S3, S4, S5や、2004年にカッシーニが発見した衛星候補天体S/2004 S3, S4, S6などはその代表です。
実際、今回紹介する9つの天体のうち少なくとも一部は既に発見されている天体と同一のものである可能性があります。
しかし、これらの天体は輪郭がぼやけているので、リング粒子が集まった塊に過ぎないのかもしれません。
あるいは、このような塊の中心部に衛星が隠れているのかもしれません。
これらの画像から、衛星か否かを判断することはできません。
恐らく、潮汐力や衝突などによって粉砕した小衛星の断片だろうと考えています。

元の画像：NASA/JPL提供