プレゼント

ダダダダダダッ！！　バンッ！！
慌てふためいた足音と、壊れそうなほどの轟音をたてるドア。

「大丈夫か、ばあちゃん！？　　・・・って、あれ？？」

メガネをかけた青年が、流れる汗もそのままに、立ち尽くす。
彼の眼前には、びっくりしたあと、大笑いする彼の祖母と、
一緒に声をあげて笑う、施設の女性職員。

「意識が、なくなったって・・・れ、連絡、受けて・・・あ、あれ？？」
まだ呼吸も荒く、状況を把握できていないせいもあって、うまく言葉が出ないらしい。

「ばかだねえ。そんな状態になったら、普通は施設じゃのーて、病院におろうが」
けらけらと笑いながら、老女は優しい眼差しを青年に向ける。
「こうでもせんと、お前、ここに来られやせんだろう、ん？」
彼が多忙でなかなか外出できないのを見越しての、老女の作戦である。

「おばあちゃんに頼まれて電話しました、騙してごめんなさいね」
女性職員は、口では謝っているが、肩がまだ震えている。
必死で笑いを堪えているらしい。

「・・・なんでこんなことしたんだよ！　僕を騙してそんなに楽しい！？」
「なんで、って、まだわからないのかい」
「何がだよ」
「・・・今日は何日だい？」
「2月19日だろ？　・・・・・・あっ」

そこまで言って、青年は何か思い出したらしい。

「やっぱり忘れてたんだねえ。いくら忙しいからって、自分の誕生日くらい覚えときな」
ふっ・・・と微笑んだあと、壁のほうをあごで指す。
「ほれ、お前に似合うスーツ、この人が見立ててくれたんだよ。持っていき」
女性職員の肩をぽん、と叩きながら。
「な・・・そんな金、どっから・・・」
「馬鹿にするんじゃないよ。私だってね、これくらいのことはできるさ。ただ、安物だがね」

「大好きなタバコを我慢して、貯めてたみたい」
青年にこそっと、女性職員が耳打ちする。
「こりゃ、玉さん、告げ口するんじゃないよっ！！」
「あ、聞こえちゃった？　ごめ～ん！」
玉と呼ばれた職員は、肩をすくめながら舌を出す。

「おばあちゃんね、私にもプレゼントくれたんですよ」
「・・・え？」
「実は、私もあなたと同じで、今日が誕生日なんです」
「うわっ、すごい偶然だな」

青年の誕生日が近いことを、老女が女性職員に相談していたらしい。
誕生日が2月19日であることを告げると、自分も同じ日だ、と。
老女は、他の職員に毛糸を買ってきてもらい、せっせとマフラーを編んでいたのだ。
もちろん、彼女の目の届かないところで。

「玉さんには、いつも世話になってるからね。私の絵まで描いてくれて・・・」
スーツの横に、彼女が描いた、微笑む老女の姿が飾ってあった。


「・・・これからどうしよ。会社に戻るわけにもいかないし・・・」
照れ臭いのを隠すように、青年が頭を掻きながら呟く。
「せっかくお休みもらえたんですから、おばあちゃんと一緒に食事でもされたらどうですか？」
女性職員が提案する。
「外出許可証、もらってきますから」
「それなら、玉さんも一緒についてきてくれると、嬉しいんだがねえ」
「え、私は仕事中だし・・・」

「行ってきなさい、施設長には、私から言っておくから」
廊下から様子を伺っていた、女性職員の上司が入ってきた。
「その代わり、今夜、私たちにも付き合ってもらうわよ？」
彼女の誕生日会と称して、飲みに行くつもりなのだろう。


その後、青年と女性職員の間に、恋心が芽生えたか否かは、当人のみぞ知る・・・


～～～


完全なるフィクションです。

偶然にも同じ誕生日の、お玉さん、そして、Yさんへ。

お誕生日おめでとう！！


注：
Yさんのお祖母様は、既に他界しておられます。
こんな方だったのかな・・と、思いを巡らせながら、書かせていただきました。
もし、お気を悪くされたらごめんなさい・・Yさん。




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