ノリ開幕マイナー…日本復帰「冷淡組」と「歓迎派」

　みちのくにノリ・ショックが到来？　ドジャースで開幕マイナー落ちが決まった中村紀洋内野手が日本球界復帰の希望を口にしたことから、打線強化への新大砲を探している楽天が獲得に動きだす。しかし、昨季の球界再編騒動を含め、紆余曲折の末にメジャー挑戦したはずのスラッガーの出戻り希望に、新チームの内外から賛否両論が巻き起こっている。

　中村の日本球界復帰については「入団の際に交わした契約に、マイナー行きの場合、フリーな立場になれるという一札を入れているのでは。野村氏なら怠るはずはない」（米球界関係者）という見方が大勢だ。

　コミッショナー事務局も３日、中村が復帰した場合の身分について「自由契約選手」であるという統一見解を発表。ＦＡ選手として１２球団が交渉可能となる方向だ。となれば、１２球団で獲得に動く可能性が大なのは、打線強化への新大砲を探している楽天だろう。

　中村獲得の意思に関して三木谷オーナーは「分からないよ。チーム編成のことは（フロントに）任せてあるからね」と言葉を濁したが、連盟担当の井上取締役は「前向きに補強を考えていく中で、その候補の中の１人として中村さんが入るのではないでしょうか」。キーナートＧＭも「現時点での補強リストに中村の名前は入っていない。（候補リストの）優先順位のどこに入るかは分からないが、検討すると思います」と、４日の編成会議の議題にあがることを明言した。

　その一方で、「帰ってくるんでしょ！」と目をむいたのはチームリーダーの礒部だ。報道陣よりも早く一報をゲットしていた模様で「日本に帰れば非常にキツイ目で見られるでしょうけどね。アイツの人生だから、どうこういうことないですよ」と、冷淡にコメント。それもそのはず。楽天といえば昨季の球界再編騒動で生まれた新球団。選手たちも旧近鉄の選手たちが大半で、メジャー挑戦の旅に出たはず？　の中村には複雑な思いを抱いているからだ。

　騒動時を振り返って「メジャー挑戦ばかりに頭がいっぱいで、ノリは何もしなかった」と冷ややかに見る選手もいるが、若手の中には公私ともに「ノリブランド」の薫陶を受けた「ノリ派」も多く、「華もあるノリが来たら営業的にも目玉になる。チームにもすぐ溶け込めるだろうし獲った方がいい」と球界内にも獲得を推す声が出ている。

　大勢は「メジャー挑戦は何だったのか？　開幕がマイナーでもカージナルスの田口みたいにがんばり次第でメジャー昇格だってある。そんな根性で日本に出戻って大丈夫なのか？」という声だが、帰国以前にこれだけ意見が割れているのだから、実際に楽天入りすればチームの分裂要因となる可能性が大だ。

　こりゃいかんやろ・・・・・死にもの狂いでメジャー挑戦して、結果マイナー落ちになったとかんに日本球界復帰なんて、そんな虫のいい話がどこにあんねん。男やったらこの一年マイナーで大活躍してメジャーに自力で上がってみろ！考えが甘い！