進化するお茶

「ディズニーランドに行って来たよ」と、友人からお土産をもらいました。「ミッキーやドナルドのグッズよりこっちがいいと思って」と選んでくれたのは、かわいい赤い缶に入ったジャスミンティーでした。よくお分かりで。
缶を振っても音がしないのでティーバッグかなと思っていたのですが、中をあけてびっくり。出てきたのはミッキー型の小さく黒いクッキーみたいなもの。うちのワンコが飛びつきそうな食べ物にも見えます。これがお茶？かじってみたい感じ・・・
説明書には、「温めた急須に1個入れ、沸騰したてのお湯250ccを注ぎます。3分蒸らして、急須を軽くゆすりお茶の濃さを均一にしてから温めた茶碗に注ぎます」とあります。「1個につきお湯250cc」という簡単な説明でなく、本格的ですね～。
早速やってみました。これはお湯を注いだばかりの時。粉末が固まっていてお湯を注ぐと溶けるのかなと思っていたのですが、細かい茶葉が固められたもので、結局茶漉しが必要でした。出来上がりは、確かにジャスミンティー。
ティーバッグの中身を固めたものというのが一番近い表現かもしれません。お味のほうは・・・う～ん、目で楽しむものと考えたほうがいいかも。それも、お湯を注ぐ前の話ですが（透明のガラスポットで試したら、茶葉が広がる様子は、あまり楽しいものではありませんでした。もわもわもわ～っと）。　「ミッキーを一つ入れて、お湯を注ぐと・・・はい、この通りお茶になりましたよ！」と手品のようなパフォーマンス付きで楽しむのはどうでしょう。
このお茶を入れながら思い出したのが、以前受けたリクエスト。ドイツの友人が日本茶をお土産に持って帰りたいけど、どこにも望むものがないというのです。一体何を探しているのか聞いてみると、答えは"角砂糖のようなお茶"。？？？・・・「日本人からお土産にもらったことがあって、日本茶といえばみんなキューブだと思っていたのに、どこにもない」というのです。そのときは、「solid teaなんて聞いたことがない」と言い切ってしまったのですが、今回、実際に飲んでみて、これがそうだったのかと納得。
固形茶で検索してみたら、まず出てきたのは、プーアル茶。思わず、「あ、そっか」とつぶやいてしまいました。お供えのお餅のような形にギュッと固めて紙で包んであるのを台湾でも見ました。こんな塊をどうやって飲むの？と思ったら、端からほぐして使うんですね。ちゃんとほぐすための道具まで売っています。この固形茶は茶葉の形そのままに固めたものです。保存や運搬のために固めるのだという説明に納得。日本でも、四国に碁石茶という同じような作り方のものがあるそうです（初めて知りました。身近なお茶も実に奥が深い）。でも、お土産の固形茶は、茶葉を粉にして固めたもの。そういう歴史ある製造法とは違って、最近のものなんでしょうね。
缶入りのお茶なんて、と言っていたのが、今や、自販機に並ぶ商品の半分はペットボトルや缶のお茶。まだまだ、見たこともないお茶の新商品が出てきそうですね。