バスターズ

用具小屋の板壁の節穴から、スズメバチが頻繁に出入りしていることに気が付いた。
数日後に、妹が小学生の息子を連れてやってくることになっている。
急いで始末しなければならない。



と言っても自分で手に負えるものではない。
役場の町民課に電話をすると、すぐに「バスターズ」がやってきた。
乗って来た幌付きトラックには、廃食用油を用いたバイオディーゼル車を示すステッカーが付き、『自然の番人宣言車』のステッカー文字も頼もしく見える。



町の職員２人は、スズメバチの穴を確認するとすぐに仕度に取り掛かった。
重そうな防護服を着用し、ゆっくりと歩く様は、まるで宇宙戦争に挑む飛行士のようだ。
それほどスズメバチは危険なのだとヘルメットの中から担当者が言う。




薬剤を注入し、節穴に封をしてしばらく置く間にも、スズメバチがぶんぶん飛び回り、遠目で見ていても恐ろしい風景だ。
しばらく後、板壁と内壁との間に作った巣を撤去するために、壁板を一つずつ外し始めた。二人の周囲を茶色のスズメバチが音を立てて飛び回る。



壁板を数枚外すと、数段の段組の中で大きな幼虫がうごめく巣が出てきた。
薬剤を使用しても、小指大もある幼虫の頭はもぞもぞ動いている。
目の前の幼虫が全て成虫化し、家の周囲を乱舞するようになった様子が浮かんで身震いした。



「うちのＡ課長はこれが好物ですよ」とビニール袋に入った巣と幼虫を差し出して担当者は笑顔で言った。
地蜂の幼虫を珍重して食する地域で暮らしたことはあるが、地蜂の幼虫の数倍はあると思われる大きさだ。美味しいかもしれない、が、試食は無理だ。

無くなってしまった巣の周囲を飛び回る親蜂たちを昆虫網で捕獲しながら、「数日はまだ飛び回るかもしれませんから、近づかないように」とバスターズの二人。
採った巣と捕獲したスズメバチを捕集箱に入れ、二人は再び着替えて戻って行った。

そういえば、以前住んでいた街でも、市民生活のＳＯＳに応えて飛び回る頼もしい課がいくつかあった。
住民が役場・役所の存在を確認するのは、こういう些細な日常生活の一こまにあるのかもしれない。
だから、大局を示すということが厄介なのだろうが。