夜、列車はバルカン地方の入り口、ベオグラードに着いた、
ここで、西野は降車する。
駅近くのホテルから、面談を予約しているセルビア軍高官に電話する。
翌日、市内にある、質素な軍兵舎に行く。
ベオグラードは小さな町だが、セルビア王国の旗が林立しており、独立から間もない熱気に包まれていた。
応対してくれたのは、セリモヴィッチ少佐だった。
少佐は、まだ20代の精悍な表情の若者だ。
「我がセルビアは400年にわたるオスマン帝国のくびきを断ち切り、独立を果たしました。」
「昨年は、バルカン諸国と連携して戦い、オスマン帝国をバルカン半島から、ほぼ、駆逐しました。」
ここで、少佐は肩を落とした。
「しかし、残念なことに、バルカン各国は領土を巡って対立し、互いに争いあっています。」
「近代化のためには各国の協調が必要な時なのに-----バルカンでは民族意識が強すぎるのです。」
「それと、各国で多数を占めている宗教共同体（キリスト教、東方正教会、イスラム教）が違うのだから、やっかいです。」
参考図：「バルカン戦争の画像」、https://www.bing.com
