イランによるホルムズ海峡封鎖の可能性など、中東情勢は不安定なため、日本としても原油輸入先を中東以外に求める必要性が生じた。
カスピ海原油もそのうちの一つで、岡部の乗る“武蔵丸”も、今回初めてシェイハン石油出荷基地に航行してきたのだ。
すぐに陸上の給油管との接続作業を始める。
作業は山ほどある。
バラスト水の排水準備、給油配管システムのチェック、防火装置のチェック、不具合装置の交換、補給物資の搭載、煩雑な出入港と給油の事務手続き-------。
「岡部、陸からの給油連絡はまだないのか？」
「まだ、ありません。」
「予定時刻はすぎている。基地管理センターに至急連絡しろ!」
小林船長は苛立っている。
船では予定通りの行動が至上命題なのだ。
乗務員は、行動開始の5分前にはスタンバイ（準備完了）するよう、常に叩き込まれている。
基地センターに問い合わせても、“準備中”の返事だ。
そうこうしているうちに、後から着桟したタンカーに給油が始まった。
「ふざけている。センターにねじ込んでくる。」
船長と一緒にタラップを降り、バースに接岸していたランチに乗り込み、陸に向かう。
立派な3階建ての建物の中に、給油のコントロールセンターがあった。
険しい表情のセンター長が現れた。
こちらの来意を伝える。コーヒーが運ばれてきた。
船長が、日本にとり、当地の原油が大変重要な意味を持つこと、一刻も早く荷積みし、本国に持ち帰りたいことなどを説明、“粗品”を渡した。
「トルコと日本は友好国です。ご希望に沿うようにしましょう。」
センター長は立ち上がり、初めて笑顔を見せ、船長と握手をした。
もう太陽は中天に達し、青い海面はまぶしく光っていた。
「一件落着ですね、船長。」
「どこの国でも最初の挨拶が肝心さ。」
