アメリカの小学校の「進級式」

息子が小学校を卒業したのだが、小学校の場合、「graduation (卒業)」ではなく「promotion (進級)」と言うのだと初めて知った。アメリカに長く住んでいても、自分の生活と関係ない用語は知らないものである。

アメリカの場合、学校区等によって微妙にズレるが、学年はだいたい9月初旬頃に始まり、6月下旬頃に終わる。（つまり、約2ヶ月半の夏休みがあるわけだが、日本のように学年の途中ではないからか、夏休みの宿題がない。）

うちの子も9月からは中学校に行くわけだが、「中学1年生」ではなく「7年生」と呼ばれるようになるので、「進級」の方が適切なのだろう。まあ、アメリカで生まれ育った親御さんたちも「graduation」と言っているので、あまり深く考えない方が良いのかもしれないが、「promotion」という表現から日米の文化や学校システムの違いを感じ取る事はできる。

名称はともあれ、私の息子の小学校の「Promotion Ceremony (進級式)」の内容は「卒業式」そのものだった。しかし、他の親御さんたちと話してみると、「自分が小学校を『卒業』した時はセレモニーなんてやってくれなかった」という。日本では昔（？）から、小学校の卒業式も結構、「big deal」なんだけどなあ。もしかすると、アメリカでは現在でも、こういう事をやらない小学校の方が多いのだろうか？厳密には「卒業」ではないので、大袈裟に祝うほどの事ではないというわけか？（皆さんの周りではいかが？）

日本では小学校の卒業式でも体育館で行われるのが一般的だが、アメリカの小学校の体育館（うちの息子の学校では「Multi-Purpose Room」＝「多目的室」と呼ばれる）はそういう事を想定してないからか狭いので、校庭で行われるケースが多いようだ。でも、そのおかげか、式の邪魔にならない限り、カメラやビデオカメラを持って歩き回るのも自由である。一応、保護者＋αのための椅子は並べておいてくれたのだが、私は座らなかった。ただ、日焼け止めクリームを用意しておかなかったし、卒業式で帽子を被るのも憚られたので、その後、数日間は頭やオデコがヒリヒリした。

卒業式というと、日本では校歌や『蛍の光』を歌うのが定番だが、アメリカでは学校毎に勝手に曲目を決めて歌うようだ。うちの息子の学校の場合も学芸会っぽいノリの明るい歌（替え歌？）だったので、ちょっとビックリしたが、楽しかった。一応、校歌もあるのだが、オリジナルのメロディではなく、それも童謡の替え歌なのである。

各クラスの代表の子（なぜか、全員女子）が作文を朗読したのだけれど、それぞれ、よく書けていて、堂々としていた。親たちにとってはあっという間の7年間（Kindergarten含む）だったが、子どもたちにとっては人生の大半を過ごし、文字通り「成長の舞台だった場所から巣立つ」という感慨深さが伝わって来た。

ところで、子どもたちの作文でも、校長先生のスピーチでも、担任の先生たちに感謝する言葉が多々あり、それはそれで良いのだが、気になった事が1つある。この式に列席した先生たち（校長先生を除く）はこの子どもたちと10ヶ月弱の付き合いしかないのである。アメリカの場合（学校区や学校によって異なるかもしれないが）、例えば、6年生のクラスを受け持つ先生は毎年、6年生のクラスばかり担当する。うちの息子が1年生の時の担任の先生はその後もずっと1年生ばかり教えている。2年生の時の先生も毎年、2年生ばかり教えている。5年生のサクラメント（州都）旅行も6年生の科学キャンプも、それぞれ、毎年、同じ先生たちが行く（行かされる）。

だから、各自の作文で語られている「成長」をずっと見てきた先生など、進級式／卒業式に出て来ないどころか、そもそも、1人も存在していないのである。いや、少なくとも1人は存在する。アフター・スクール・ケアのディレクターだ。彼（＋何人かのスタッフ）はうちの息子の成長をずっと見て来たはずだ。どうして、彼らも列席させてあげないのだろうか？

式では各自に『Certificate of Promotion (進級証書)』が手渡された他、特に成績優秀な児童には『President's Award for Educational Excellence』という賞も贈られた。その名の通り、米国大統領の直筆署名（多分、署名用の機械を使ったんだろうけど）が入っているのだ。実はうちの子もこの『大統領賞』をもらったので、ちょっと自慢である。（←親バカ）

『大統領賞』の条件は4年生～6年生の3年間に渡って3.5以上（または100点満点中90点以上）のGPA (Grade Point Average = 平均成績) を維持し、かつ、各州で毎年実施される統一試験（カリフォルニア州の場合は『Standardized Testing and Reporting (STAR)』）の3つの教科（English/Math/Science）のうち、少なくとも1つで「advanced」の成績をおさめなければならない。（校長先生の説明より。）

※NAESP (National Association of Elementary School Principals) での説明（上↑の説明と微妙に異なる）によると、各校の校長先生の一存で例外を認める事も可能らしい。

うちの子の場合、GPAは5年生までは問題なかったのだけれど、6年生になってから下がったので、もしかすると、スレスレだったかもしれない。統一試験ではMath（算数／数学）だけはいつも「advanced」だったのだが、私たちは大統領賞などという物の存在すら知らなかったので、統一試験の成績が今になって意外な所で役立って驚いた次第である。

ただ、うちの子はリトルリーグに参加する等、外で遊ぶことが多く、あまり勉強するタイプには見えないので、付き合いの長い友だちの親御さんたちも「あら、意外と賢かったのね」と驚いたようだ。

ともかく、「卒業」にせよ、「進級」にせよ、息子よ、おめでとう。これで一安心？いや、校長先生もおっしゃっていたが、「学ぶ事」は一生続くのである。大人になってからも、毎日、新しい事を学ぶではないか。これからも一緒に頑張って行こうネ。