メキシコでテキーラ原料のアガベ不足が深刻化。世界的人気が裏目に
メキシコのテキーラ生産中心地、西部ハリスコ州が、ニューヨークから東京に至る幅広いテキーラ人気を反映した、深刻な原料不足に
悩まされいる。
テキーラの原料アガベ・テキラーナは、青みを帯びた鋭い葉が特徴の多肉植物で、この２年で価格が６倍に跳ね上がった。
これにより、小規模な酒造メーカ―の利益を圧迫するだけでなく、大規模メーカーも原料不足の直撃を受ける恐れが出ている。
十分に成長したアガベの不足を補うため、まだ成長途中の若いアガベを使わざるを得なくなった──。アマチタン村近郊で、
テキーラ向けにアガベを加熱する大きな金属製オーブンの前にいた農家の男性は、そう語る。アガベは、成長するのに７─８年かかる。
この男性は、若い原料を使っていることを取引先に知られたくないと、氏名の公表を拒んだ。
若いアガベを使うと、生産できるテキーラ量が減る。このため、供給が限られている中で、より多くのアガベを前倒し収穫しなければ
ならず、悪循環に拍車がかかる。
「他に使えるものがないから、彼ら（メーカー）は４年ものを使っている。自分が売ったのだから、確かだ」と、メキシコ中部
グアナフアト州の生産者マルコポーロ・マグダレノさんは言う。
テキーラは、原産地名称の保護制度により生産が厳しく規定されている。グアナフアト州は、アガベ生産が認められた数少ない州の
１つだ。
ロイターがテキーラ業界の専門家１０人以上に取材したところ、収穫前倒しにより、２０１８年は原料不足が悪化すると見込まれて
いる。
テキーラ規制委員会（ＣＲＴ）と全国テキーラ産業会議所（ＣＮＩＴ）のデータによると、２０１１年に植えられたブルーアガベは
１７７０万株で、登録メーカー１４０社が今年必要とする総計４２００万株を大きく下回っている。
原料の作付増加戦略が実を結ぶまでには年数がかかるため、アガベ不足は２１２１年まで続く見通しだと、生産者は指摘する。
その結果、アガベ価格は１キロ２２ペソ（１２８円）に急騰。２０１６年は同３．８５ペソだった。
原料価格の高騰は、かつて市場で主流だった低純度で低価格のテキーラを製造する会社にとって、プレミアムメーカーとの競争がより
困難になっていることを意味する。
「アガベには大型投資が必要で、低価格のテキーラでは割に合わない」と、ＣＮＩＴのルイス・ベラスコ会長は語る。
高級テキーラを生産する小規模メーカーにもその影響は及んでおり、消費者が他の酒に流れることを心配する声も上がっている。
「１キロ２０ペソ超では、ウォッカやウィスキーなど他のスピリッツ類と競争するのは不可能だ」と、ハリスコ州エルアレナルにある
小規模製造会社テキーラ・カスカウィンのサルバドール・ロサレスさんは言う。「このままの状態が続けば、多くのメーカーが
倒産する」
ＣＮＩＴのデータによると、純正テキーラの米国向け輸出は、この１０年で３倍近くに増加。より安価なブレンドテキーラの輸出は、
わずか１１％の増加だった。
同期間に、メキシコのテキーラ生産量は４％減少。特にブレンドテキーラが大きく落ち込んでいる。
メキシコのハリスコ州でテキーラの原料のアガベを収穫する農場作業員。２０１７年９月撮影（２０１８年 ロイター）
世界の需要
ならず者が好み、大学生のパーティで飲まれる「ワイルドな酒」としてのイメージから脱皮し、高級酒の仲間入りを果たした
テキーラだが、この業界では、近年買収などの動きが相次いている。
世界販売量１位のラムブレンド「バカルディ」を有するバカルディは１月、高級テキーラメーカーのパトロン・スピリッツ・
インターナショナルを５１億ドル（約５５００億円）で買収すると発表した。
２０１７年には、メキシコのベックマン家が、長年憶測があったホセ・クエルボの新規株式公開を行い、９億ドル以上を調達した。
また、英ディアジオは２０１４年、ブッシュミルズ・アイリッシュウィスキーを手放して高級テキーラ製造会社ドン・フリオを
完全子会社化している。
多くのテキーラ製造会社はいま、テキーラ人気にどう歩調を合わせるかという問いに直面している。
「（テキーラの）成長に追い越されてしまった。テキーラ産業にとっては、成功がもたらした危機だ」と、パトロンの経営戦略担当者
フランシスコ・ソルテロ氏は言う。パトロンでは、様々な契約を通じてアガベを購入しているという。
「想定の倍のペースで成長してしまった」
パトロンやテキーラサウザのような大量生産メーカーは、アガベの支払いに苦労しておらず、今後も在庫量は増える見通しだという。
「価値を売っている時に、コストは問題にならない」と、ソルテロ氏は言う。
ほとんどのアガベを自家栽培しているテキーラサウザでは、原料不足の問題は今後も起きない見通しだ、と同社のセルバンド・
カルデロン氏は言う。
だが、生産コスト増と原料不足が大規模メーカーを圧迫し始めるのは時間の問題だとの見方もある。
「クエルボやサウザといった大手メーカーにも、大きな影響を与えるのは間違いない」と、アガベ生産者団体の
ラウル・ガルシア会長は言う。「問題は短期間で解決されないだろう。それが心配だ」
アガベを原料とする甘味料のアガベシロップや食物繊維サプリメントのイヌリンなど向けの需要も大きく、２０１８年に必要とされる
アガベ量全体の２０％に上ると、ＣＲＴは予想する。
また、価格高騰を受けてアガベの窃盗も増え、小規模生産者を追い詰めていると、テパティトランのアガベ生産者ホセ・デヘススさん
は言う。夜中に大型トラックで乗り付けて、アガベを盗んで行くという。
ＣＲＴによると、昨年は１万５０００株が盗難被害に遭った。これは２０１６年の３倍以上だ。
1月24日のクレイジージャーニー に日本人初の. テキーラ職人の景田哲夫（かげたてつお）さんが出演されていました。
テキーラができるまでの工程、また伝統的な製造法まで見せてくれ、影田さんのテキーラへの情熱を興味深く見ました。
テキーラの原料にあるアガベの畑は果てしなく広かったですが、不足してるんですね～。
穀物や果実が原料の酒類は原料が毎年収穫できますが、アガベは十分な成長に7~8年。長すぎる。
不足し出したら短期間では追いつかないので深刻な問題です。