特急リバティ会津＠ゆったり会津・東武フリーパス

　東武鉄道５００系。２０１７年４月にデビューした、特急リバティ会津で、会津鉄道の旅を楽しんでまいりました。ＪＲ東、スーパーあずさＥ３５３系とおなじ、KEN OKUYAMAデザイン監修。直線的なかっこよさが際立っています：）。

 

　会津へ行くなら、東北新幹線で郡山乗り換え、、と思われるかもしれませんが、東武浅草駅から、野岩（やがん）鉄道経由で、会津鉄道・会津田島駅まで、特急リバティならおよそ３時間２０分。その先リレー号でおよそ１時間ほどでＪＲ会津若松駅へ到着いたします。新幹線経由と比べ、１時間以上時間はかかりますが、阿賀川沿いの風光明媚な景色を眺めながら、飲み鉄醸務を楽しめるとあれば、このルートを選ばない理由はありません：）。

 

　旧国鉄会津線。会津鉄道会津線沿線には、温泉が沢山あります。というか、温泉が出た場所に駅を作ったのではないかと思うほど、ほぼ全ての駅が、温泉街の入り口になっています。写真は、湯野上温泉駅。大内宿最寄りの駅らしく、かやぶき屋根の、とても風情のある駅舎です。まだオフシーズン（３月）で、シャトルバスの運行前のため、大内宿までタクシーで移動しました。帰りの便もお願いすると、それまでの間、我々の手荷物を預かってくださるとのこと。会津福島の皆さんの、さりげないおもてなしの心、本当に素敵だと思いました。

 

　「ゆったり会津・東武フリーパス」。東武浅草駅から、会津田島駅、芦ノ牧温泉駅、ＪＲ喜多方駅往復の三種類が設定されています。有効期間は４日間。特筆すべきは、東武日光・下今市から先が、すべてフリー乗車区間になっていること。つまり、４日間の間、日光から会津（喜多方）まで、東武・野岩・会津鉄道・ＪＲが乗り放題なのである。沿線の、鬼怒川、川治、湯野上、芦ノ牧など、名だたる温泉街をはしごするには、もってこいのトクトクきっぷなのだ。

 

　写真は、芦ノ牧温泉駅に保存されているＡＴ３０１。車内には、鉄道模型ジオラマや、リアル運転シミュレーターなどを完備。温泉以外でも鉄分補給ができます：）。

 

　芦ノ牧温泉駅といえば、二代目ねこ駅長「らぶ」ちゃんを忘れてはいけません。会津鉄道沿線、一日の平均乗車人員は１００人に満たない駅がほとんどです。でも、オフシーズンの平日にもかかわらず、たった２人の乗客に対し、駅職員の皆さん＆らぶちゃん、旅立つ我々を、最高の笑顔で見送ってくださいました。会津鉄道会津線、未来へ残したい、素晴らしい路線の一つです。

 

　さて、そろそろ宴会列車の話題、ということで、会津鉄道でも、イベント列車「お座トロ展望列車」が運転されています。「お座敷」＋「トロッコ」＋「展望席」の３種類がミックスされた、ＡＴ３５１（トロッコ）＋ＡＴ４０１（お座敷＋展望席）の２両編成。

　ＡＴ３５１の車体には、芦ノ牧温泉駅、初代ねこ駅長「ばす」のイラストが描かれています。通常は、観光シーズンの週末中心に、不定期で運転されているのですが、今日は、金曜日なのに、「 お座トロ展望列車会津浪漫森号」が運転されます。東武浅草駅（トップツアーズ）でも事前予約が可能です。

 

　浅草で張り切って予約してきたのですが、、、さすがオフシーズンの平日、ということで、貸し切りお座敷列車とあいなりました：）。お座敷車両、冬期間は、こたつ列車になっています。喜多方で仕入れたお酒を友に、会津若松から会津田島を目指します。お座トロ展望列車は、基本自由席。座席整理券が発券されるので、着席定員は保証されますが、場所は譲り合い。会津福島を愛する旅人なら、その方が自然なのかもしれません。

 

　さて、特急リバティ会津は、全車指定席。ネット予約も可能ですが、受け取り条件によって制約があるので要注意です。地元の方で、東武携帯ネットサービスに登録されている方は別として、年に１回来るかどうかの観光利用の場合、「東武インターネット予約サービス」を利用することになるかと思います。このとき、特急券の受け取り場所の指定にご注意ください。当日乗車前に受け取る（地元以外の方）の場合、かならず、「東武線各駅」（現金のみ）を指定すること。「東武トップツアーズ」を指定すると、乗車前日までに発券受け取りが必須となります。「ゆったり会津・東武フリーパス」については、当日どこでも購入可能です。

 

　まだまだ春遠き会津福島ですので、トロッコ車両には、窓がはめられています。車内中央天井に設置されたプロジェクタから、沿線のトンネル内壁へ映像を映し出すイベントもあります。温泉、人情。心身ともに暖まる素晴らしい鉄旅を楽しむことができました。福島、会津鉄道。またお邪魔したいとおもいます。

 

 by taniyan

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