あんか

電気あんかを買った。
ヨメさんにとっては憧れの暖房機具なのだそうである。
数年前の冬、愛媛にある私の実家に泊まった折に初めて見、いたく気に入ったらしい。

彼女の実家では、冬のおふとんの友といえば湯たんぽが主流で、あんかは持っていなかったという。
いっぽう我が家には湯たんぽはなく、人数分のあんかがあった。


電気あんかは、1970年代には既に進化の頂点を極めた感がある。私が小学生の頃に使っていたものから、形も機能も殆ど変わっておらず、ただ値段だけが下がっている。量販店へ行けば、ナショナルとかの大手メーカー品でさえ1,000円前後、今回買い求めたものは実に500円弱であった。


あんかは行火と書く。行灯（あんどん）のアンである。
枕元に置くポータブルな灯があんどんである如く、ポータブルな熱源の意味だろう。

広辞苑第４版には「炭火を入れて手足をあたためる道具。外側は木製または土製。」とある。
うわあ。
1991年の改訂ですよ。
用例に「電気－」とあるにしちゃあ、ずいぶんな説明だ。

炭火を使った、木製や土製のあんかなんて、今時の若い人は見たことがあるだろうか？

だが、しかし。

今時の若者でない私は知っているのである。木製のあんかも、炭を入れるあんかまでも。


さきに書いたとおり、小学生だった私の家には人数分、５つのあんかがあった。
そのうち３つは、今でも売られている電気あんかで、平たいものも、楔形のものもあった。

父が愛用していたものは確かに電気あんかではあったが、俵のようなずんぐりとしたデザインで、なんと外側が木製だった。


そうして残るひとつ、祖母のあんかこそが、豆炭を使うあんかだった。


ベークライトのような茶色い樹脂でできた分厚い弁当箱のような本体は、バックルを外すとぱかりと開く。
中は灰を固めたようなものでできていて、中心に豆炭が１個、ぴったり入るように窪みがついていた。
冬の夜には火鉢で豆炭を熾しておき、赤くなったらあんかに入れ、しっかりふたをして、布袋に入れて使っていた。




金沢は明日、予報では気温が６度までしか上がらないらしい。
あんかのシーズンである。