戦力外通告～響き悲しい年の瀬

命短し。

野球に限らずプロのアスリートの年の瀬は厳しい。
毎年つらい番組をみてしまう。
ＴＢＳ系「戦力外通告」が２８日深夜、放送された。
例年は、もう少し早い時間帯だったような気がする。

プロ野球選手と言えば、野球少年のあこがれであり、超エリート、セレブだ。
元侍ジャパン守護神で３７歳のアンダースロー牧田和久（元楽天）が、番組で取り上げられていた。
１１年、西武でパ新人王、後にＭＬＢパドレス入り後、楽天で日本復帰。
日米プロ通算５５勝（５２敗）２７セーブ７８ホールド。
申し分のない実績だ。
晩年になると、つっけんどうだった多くの選手は丸くなる。

就職活動をし始めるのだ。
だが、この牧田は一匹狼を貫く。
各球団がベテランを欲しがるのは、実力もさりながら、若手への指導力、影響力だ。

今季、牧田は１軍での実績は奮わなかったが、２軍では防御率０・３３と格の違いを見せた。
年齢もある、年俸の高さ（推定１億円超）もある。
が、各球団が二の足を踏むのは複雑な情況が横たわる。
トライアウトは受けなかった。
１歳半の娘を持つ元侍ジャパンが、宙ぶらりんの正月を迎える。

幼い頃から脇目も振らず、切磋琢磨してきたのは牧田に限らない。

文武両道はプロ野球選手にとって、理想だが、そんな人物は一握り。
肉体が衰え、フルパフォーマンスが出来なくなったら、２０代でも３０代でもポイ捨ての世界。
野球以外の世界を若くして、放り出されたら路頭に迷う。
現役の頃は「野球だけに心身を砕け！」といわれる。
また、そうでなければ、超エリート集団の中で、レギュラーを長年張れない。
子供の頃から、彼らは村の、町の、郷土のヒーロー。
ほんの一握りの人間だけが、プロの世界でスポットを浴びる。
だが、どんなスーパースターでも人生の半ばで、引き際を考えざるを得ない。
イチローでも、松坂でも、例外はない。
景気のいい時代なら、一線で活躍していた選手は、どこかしこに所属し、評論が出来た。
新聞、テレビなどのスポーツメディアは、もう昔のように誰でもいい、という余裕などない。
受け皿は極端に狭くなった。
独立リーグ、社会人野球…。

といっても、独立リーグの給料は多くて月給１０万円（年間ではなくシーズン中だけ）。
野球が好きだから、続けられる。
が、家族友人知人の支援なしには無理だ。
生活費を稼ぐため、バイトしながら夢を追う。
ウーバーイーツのバイトをしていた選手が、とんでもない、わいせつ事件を起こした。
プロ野球でも、１６０キロ左腕の希望の星が、球団内で窃盗事件を起こして、将来を棒に振った。
残念ながら、特別なことではない。

これまでは「内密」のまま消えていった選手はいた。
今では、あっという間にネットで拡散される。
球団も、今の時代、隠し通せない。

隠し通せば、球団関係者自体の引責問題に発展してしまう。

野球というスポーツは人生そのものだ（長嶋茂雄）
ＭＬＢをめざす鈴木誠也(広島）のような選手もいる。
ピークの短いプロ野球界は、社会の光と影を映し出す。