日本初の金星探査機「あかつき」打ち上げ

　宇宙航空研究開発機構と三菱重工業は２１日午前６時５８分、日本初の金星探査機「あかつき」などを載せたＨ２Ａロケット１７号機を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。

　約２７分後、あかつきはロケットから分離された。

　あかつきの開発費は、１４６億円。順調に行けば、１２月７日に金星を周回する軌道へ達し、金星の雲の動きなどを観測する計画だ。

　惑星探査機の打ち上げは、日本にとって１２年ぶり２度目。前回の火星探査機「のぞみ」は、故障などのため火星を回る軌道に到達できなかった。２度目の挑戦に、関係者の期待は大きい。

　ロケットには、あかつきのほか、世界初の宇宙ヨット「イカロス」など５基の実験機や衛星も相乗りしている。イカロスは、太陽からの光を帆に受け、そのエネルギーで進む。宇宙機構は、将来の木星探査機に、この新技術の活用を目指す。

　１７号機の打ち上げは、１８日朝の予定だったが、直前に天候が悪化し、延期されていた。

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