娘の４歳の誕生日…

昨年の誕生日のご馳走に「卵かけご飯が良い！」と言ってくれた親孝行な愛花も、４歳の誕生日を迎えるにあたり、「何が食べたい？」と尋ねると
「あいかちゃん、おスシが食べたいっ！」
などと恐ろしいことを言う。

小学生組の子どもたちが食べるようになって、最近では、回転寿司へ行く回数も激減していた。（恐ろしいことになりそうなので…）
「ま、愛花の誕生日だし、たまに行ってみるか」
と、１０月２７日の愛花の誕生日に回転寿司『石松』に行くことに決定。
このお寿司屋（旧穂波町）さんは、ネタが新鮮且つ安くて大きいのが有名で、いつ出かけてもお客さんがいっぱい。２７日は金曜日だったし、待たされることを覚悟して出かけてみると…。

ガランとした駐車場（←　不吉な予感）。
お店に入ると、一応、お客さんはパラパラといるものの、なんとなく静かな雰囲気。
いつも応対してくれる大勢の店員さんたちもいない。
活気がない店内に、昔の歌謡曲が、もの悲しげに流れている。

案内された小上がりにあがると、壁に「１月末をもちまして閉店します」の案内チラシが貼ってあった。夫と２人で「なんか不始末しでかしたんだろうか…」「こんなにお客が減るなんて…」とボソボソしゃべっていると、大地が「なかなか、流れてこんねぇ…」とレーンの上のお皿を見ながら呟く。確かに高そうなネタばかり流れている。以前は、折り重なるように１００円ネタがどんどん流れていたのに。高級魚の端切れの満載された軍艦巻きを「これハマチ、絶対ハマチやんっ」と推理しながら食べるのが楽しみだったのに…。しかし、今日は、明らかに売上に必死な店の作戦が垣間見えた。「取るのは１００円皿」とインプットされている冷静沈着な大地に感謝。ただ、向こう見ずな空矢が、いつ緊張感に負けて高級なお皿に手をつけるか解らない。
「今、注文するから待ちなさい。」と静かに制する。

２人しかいないオバチャン店員（井戸端会議に夢中）に声をかけ、１００円ネタを一気に注文。何のための、回転寿司か解らない。(^^;)

愛花は、楽しそうにレーンを見ている。ときどき、夫が「それを取って」と声をかけて、お皿を取って渡して満足している。たまに流れてくるケーキやプリンを見て「食べたいなぁ」というと、すかさず、大地と空矢から「帰ったら誕生日のケーキがあるやろ」と冷たく怒られる。確かに、家にケーキはあるけれど、レーンを回っているプリンが美味しそうに見える感覚は、とてもわかる。

私も、子どもの頃、外出先で自動販売機で缶ジュースを買う親子の姿を見て、母の袖を引っぱって「ジュース飲みたい」とダダをこねたものだ。「お茶があるでしょ」と水筒を渡され、「違う。ジュースが飲みたい、飲みたいよー」と大泣きしてダダをこねたが、厳しい母は決して買ってくれなかった。

その時の切ない気持ちを思い出した。しかし、それでも「良いよ」と、愛花に言わなかった自分。子どもの時の八つ当たりをしているんだろうか…？気前よく「うん、どれにしようか」と言える財布と心の余裕を持った人間になりたい。

注文したお皿の上が片づき、レーンの上をジーッと見ている大地に
「まだ、何か食べる？お魚美味しそうだよ」
と声をかけると、大地がイヤイヤと、おじさんのように手を振りながら
「大地は、お魚系統は苦手ですから」
と照れながら笑う。
「なら、寿司屋に来るなーっ！」
と怒鳴りたくなるが、よくよく考えると、確かに子どもたちが注文したのは、卵、コーン、ハム、ツナ、納豆巻き、エビとイカのワサビ抜き。これなら、家で手巻き寿司をした方が良かったかも知れない。なんとなく、腑に落ちない。

翌日は、子育てネットワーク in ふくおか 2006 というイベント（←　実行委員として参加）が控えていて、気持ちに余裕も無かった。宿泊型交流集会なので、４人の子どもたちのお泊まりの準備もあるし、残りのパソコン作業が山積み状態だった。皆を急かすように家に帰り、トルコ行進曲の勢いで『ハッピーバースディ』を歌いながら、ケーキの火を吹き消して、写真を撮ってお祝い完了。

今年も、なんだか慌ただしい愛花の誕生日となった。来年は、もう少しゆっくり過ごせるようになりたいなぁ…。とにかく、１０、１１月は、毎週末いろんな行事が集中していて、気の休まるヒマがない。（ゆっくり寝たい…）

他のお宅ではどうなんだろうか？
「来週は、○○ちゃんの誕生日なので…」と言って、誘いを断ってくる友人親子がいる。何の準備なのか、とてもとても気になる。世の中のママ達は、子どもの誕生日の為に、何を準備しているんでしょう？？？