公開鍵暗号

　現在のインターネット上で暗号化通信を行えるのは、公開鍵暗号という暗号化方式が普及したことによります。もし、公開鍵暗号というものがなかったらこんなにも暗号化の技術が普及したか非常に疑問です。

　というのも、従来の共通鍵暗号化方式では、暗号化する側とそれを復号（解読）する側で同じ解読のための鍵が必要だったからです。鍵というのが、よくスパイ映画で出てくる乱数表だったり、特殊な解読表だったりするわけです。

　この鍵を事前に安全な方法でお互いに入手しておかなければいけないというのが、共通鍵暗号方式の一番の難点でした。ごく限られた者同士が暗号化通信を行う場合にはこれでもいいのですが、遠く離れた者同士、一度も会ったこともない者同士がこのような共通鍵を事前に共有しておくことには無理があります。ましては、不特定多数の人と暗号化通信をすることなど事実上不可能でした。

　詳細な説明は省きますが、このような不便さを共通鍵暗号は解消したのです。暗号化用の鍵と復号化用の鍵を別々にできたということが一番画期的なことです。暗号化を一般に広く公開されている公開鍵で行い、復号化は自分だけが大切にしまってある秘密鍵で行うというこの方式は、まさに画期的でした。

　暗号化理論というのは、専門家でない限り踏み込んで理解するのもむずかしいものですが、われわれの知らない場所でインターネット上の通信を支えていることを考えると、ますますありがたみも増すのではないでしょうか。

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